散成一片凌乱却多少能够机动的阵型。
岸上却又在这个时候出了事情，天津方向隐约传来了枪声。
开始只是零星几响，随后越来越密，间或还能听见更沉重的爆炸声。远处城外似乎也升起了烟，岸上的营地明显出现骚动，骑兵和步兵开始向几个方向调动。
英法指挥官已经听见了，可两个人都暂时顾不上岸上。
陆军营地即使遭到攻击，至少还有壕沟、步兵和火炮能够自保。
眼下若连舰队都保不住，英法远征军便等于被人在中国北方切断了海上根基。几千名已经深入内陆的士兵还在等着天津湾提供煤炭、弹药、军需和回国的船。
琼斯少将站在“魔女号”舰艉，不断催促各舰报告蒸汽压力。
太阳已经开始偏西，海面依旧平静得令人恼火。
他几次举起望远镜，从东南到东北一点点扫过去，什么也没有找到。
直到桅杆顶端的瞭望员突然大喊起来。
“东南方！有一艘小船！”
甲板上的人几乎同时抬头，琼斯一把抓起望远镜。
高处的瞭望员正在拼命调整自己的长筒望远镜。
“他们还在靠近，将军！速度很快！”
“什么船？”
这个问题让桅顶的人停了好一会儿，他显然也不知道该怎么回答。
远处海面上，一艘体量远小于“切萨皮克号”之类大型护卫舰的船正在快速接近。舰体低矮，整体呈现一种暗淡的银灰色，没有展开任何风帆，也找不到高高竖起、不断喷吐煤烟的大烟囱。
然而它确实在高速前进，舰艏劈开的白浪越来越清楚。
瞭望员反复估算了一阵，最后给出的航速已经超过十五节，而且似乎还在加速。
这个数字让甲板上的英国军官脸色更加难看。
这么小的船，它究竟靠什么以这样的高速航行？
更重要的是，它为什么敢独自向整支英法舰队靠近？
瞭望员还在报告。
“没有看见炮口……至少没有大型舷炮。”
琼斯举着望远镜，久久没有放下。
那艘银灰色的小舰越来越清晰，他忽然想起了刚才那几道从海面尽头飞来的白色尾迹。
一种极其不好的预感从心里升了起来。
如果那些武器并非来自岸上呢？
如果发射它们的东西从一开始就在海上，只是远远待在他们看不见的地方呢？
琼斯把望远镜放下来时，手指已经攥得发白。
“向全舰队发信号。”
旗手立即转身。
“能够行动的舰船继续散开，保持战斗队形。所有炮手就位，距离足够以后自行测距。”
他重新举起望远镜，看着那艘越来越近的银灰色小舰。
旁边的舰长看了他一眼，“您认为就是它？”
琼斯沉默着。
远处那条小船在他们庞大的舰队面前显得近乎可笑。一艘小型战舰，正主动驶向几十艘英国和法国军舰，许多舰船只要一次齐射，理论上便足以把这种尺寸的目标撕成碎片。
可刚才已经有四艘大舰沉没或者正在下沉。
琼斯终于放下望远镜，“我不知道……但我不相信它只是来看热闹的。”
天津湾里，越来越多的炮口开始转向东南。
十九世纪六十年代世界上最强大的两支海军留下的远征舰队，终于第一次看见了自己的敌人。
而秦戈级仍在继续靠近。UC小说网_m.shukugu.com