风吹草低见牛羊。
种铭文、韩世忠、石生、武二等人伫立船头凭栏远眺，望着这片广袤肥沃、水草丰美的千里草原，心中暗自沉吟。
众人此刻终于明白，为何九王殿下不惜耗费心力布局域外，执意经略北地、联通西辽。
这般辽阔疆域、无尽沃土、丰美草场，若是能尽数纳入大宋版图为我所用，养马练兵、囤积粮草、培植势力，日后定然能成为大宋最坚固的域外屏障，最雄厚的战略根基。这般天赐宝地，放眼天下，实属罕见，值得倾尽心力谋划争夺。
船队溯河前行，直至距离阿尔泰山南坡数十里处，河道变浅，才停船靠岸。
种铭文、韩世忠一行率先登岸，早已在此等候的耶律蒙托连忙上前迎接，随行的西辽接引官员礼数周全，双方寒暄客套、气氛和睦。
岸边随即忙碌起来。张横统领一众水军将士，与西辽兵士协同配合，将船上装载的聘礼搬运上岸。
而张顺、李俊等人则负责马匹转运事宜。此番西辽交割良马共计四千二百匹，数量庞大、任务繁重。每一艘商船只能安置五十至五十五匹战马，方能兼顾马匹活动空间与航行安全，需要往返转运十趟，方能将所有马匹全都运送至大宋境内。
水军将士体恤马匹，宁可自己蜷缩在船舱边角、挤挨休憩，也要腾出宽敞干爽的位置，让每一匹战马能舒服站卧，力求让所有马匹保持最佳状态。
诸事交接妥当，种铭文、韩世忠一行便启程赶往西辽临时都城叶密立。（如今新疆额敏河一带）
这座塞外都城，风貌迥异于中原城池，没有鳞次栉比的砖瓦民居和规整坊市，整体格局粗犷质朴，充满草原风情。
都城外围，环绕一圈厚重坚固的石头城墙，城内大部分民众依旧延续草原游牧习俗，居住在便于迁徙拆卸的毡房帐篷中，散落各处，随性排布。
唯有城池正中央，矗立着五六座两层高的石砌楼宇，墙体坚固、造型规整，便是西辽临时皇宫，以及契丹老牌贵族的居所，算是整座城池最恢弘的建筑。
耶律大石得知大宋使者抵达，极为重视，亲自设宴款待九王殿下特使韩世忠。
西辽众核心重臣尽数列席陪同，六院司大王萧翰里勒、招讨使耶律术薛、招讨副使耶律松山、枢密副使萧勒阿不等高阶官员悉数赴宴，场面盛大、礼数周全。新婚的大宋新郎种铭文、西辽迎亲使者耶律蒙托等人，亦端坐席间，共享盛宴。
为款待远道而来的大宋贵宾，彰显西辽诚意，西辽上下用心筹备宴席，餐食兼具草原风情与中原风味，丰盛至极。
既有草原最具特色的烤全羊，又有外皮焦脆、肉质鲜嫩的炙鹿肉，香气浓郁、肉汁饱满；亦有贴合中原口味的红焖黄羊肉、精工烹制的黄鼠肉，适合大宋众人饮食习惯。主食除却草原乳制糕点，还备有中原常见的白面馒头、松软面饼。席间还摆满西域特色鲜果、甘甜乳粥、醇厚乳酪等各类乳制品，琳琅满目、品类丰盛。
美酒佳肴次第上桌。酒过三巡、菜过五味，席间气氛热烈融洽，宾主尽欢、谈笑风生，一派和睦融融的盛世景象。
新郎种铭文携新娘耶律沐婉，依照塞外礼仪，单人单席、逐一向席间各位王公大臣、文武宾客敬酒致谢。
正当席间欢声笑语、暖意融融时，府邸外忽然传来一阵轻快急促的脚步声，“小乙哥，三郎哥，还通报什么！里面烤羊肉香气都飘出来了，快快进去！我要吃烤羊肉！”
声音清脆灵动、急切欢喜，让满堂众人循声侧目，心生好奇。
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