郑仲，领着两名仆役，推一辆独轮车，往西市去。
出门不过两箭地，被拦下了。
“站住。”街角的赵吏横戟一拦，身后两名卒子围上来，“围城期间，出户采买，报名姓、住址、所购何物、几人食用。”
吕不韦拱手，笑容滴水不漏：“敝姓吕，居于西市之侧，购粟四斗，家中十一口。”
那赵吏眯起眼，上下打量他，忽然嗤笑一声：“吕？可是那个结交外客的吕大贾？前日王命，凡商贾之家出户，须持里正手验。”他一摆手，“拿不出手验的，跟我走一趟司寇署。”
两名卒子上来，一左一右。郑仲的脸色变了，手已经摸向袖中，袖里有一小袋金饼，是预备买粮之外、专为“意外”备的。但今时不同往日：满街的眼睛都在看，司寇署的人就在五十步外，一个商贾当街行贿，被拿住了不是吃几天官司的事，是坐实“奸细”的口实。
电光石火之间，郑仲做了一件他自己都没想到的事。他抢步上前，扑通一声朝那赵吏跪下了，声泪俱下：“军爷！我家主人是赵人啊！主人在这邯郸住了二十年，施粥舍药满城皆知！今年春天城外流民，喝的就是我家门前的粥啊军爷，”他一边嚎，一边用膝盖往前挪，膝行间，袖中的金饼袋已神不知鬼不觉塞进了赵吏的靴筒，“主人今日出来，是为一家人买活命的粮……求军爷高抬贵手……”
这一番当街嚎哭，嚎来了半条街的围观。人丛里有认得吕家的，七嘴八舌：“是吕家粥棚那个吕公！”“春天施粥的就是他家！”赵吏被跪得下不来台，又被靴筒里那一袋沉甸甸的东西硌得心照不宣，再看围的人越来越多，当众押走一个“善人”，明日传到郭开耳朵里未必是好事。他哼了一声，戟一收：
“两斗，籴完就回。再让我看见你满街晃，手验都救不了你。”
粮籴完了。归途上，吕不韦一言不发。
进了府门，他先去净房换了一身衣裳。侍女后来私下说，那身中衣的背心，整个湿透，拧得出水来，满身冷汗。
一个曾经“家累千金”的大商贾，在自己住了二十年的城里，买两斗米，要靠一个老仆当街下跪、塞一袋金饼、赔上半条街的脸面，才走回家来。
他坐在书房里，把那盏灯看了很久。灯是邯郸买的，灯座是青石的，灯油是菜籽的——这些年来，他用的东西样样都是从这城里买的，他早已把自己当成了这座城的一部分。可今日那一戟横过来时，他忽然看清了一个事实：在赵人眼里，他永远姓秦。二十年，施粥，舍药，捐粟，结客，都抵不过‘结交外客’四个字。他忽然觉得冷。不是秋夜的冷，是一种从骨头缝里透出来的、被人从根上否定了的冷。
他在书房坐了很久，对郑仲说：“记两条。第一，从明日始，府中改一日两餐为两日三餐，粟掺豆、掺菜。第二，去查市面上谁家在暗中粜陈粮，不论价钱。”
当夜，赵姬在灯下清点家里的米。
她把庖屋的米罐搬出来，倾在案上的竹匾里。米粒簌簌地淌，淌完了，她用手指把罐底刮了又刮，刮出最后一小捧。
她数了数。围着竹匾，她静了很久，其后取来一只陶碗，把米分作三份，两份入罐，留作明后日；一小撮入碗，是今晚的。
她数米的时候，窗外又传来一阵鼓声。赵姬的手没有停，一捧一捧地数着，数得很慢，很稳。她数着数着，忽然想：这米，若明天城破了，还剩几顿？她不敢往下想，便把那个念头按下去了，只把米分得更匀些——匀到每一顿都吃不饱，可每一顿都饿不死。这个分法，是她这半年里一点点摸索出来的。
九步加七步的小屋里，灯芯剪了又剪。嬴政睡在里间，睡前那一碗粟豆粥，比往常稀了。孩子喝完，咂咂嘴，没说什么，只是在母亲收碗的时候，把自
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