的发展时间。
如果当初凛冬刚刚崛起时，教廷便动用裁决所秘密控制莱恩，局面或许不会扩张到如今这一步。
可现在，凛冬已经拥有二十多万不死士兵、足以摧毁城池的炸药，以及能够越过千米距离威胁大主教的武器。
莱恩本人也已经晋升为高阶法师。
更麻烦的是，莱恩身后还站着银月森林。
最初，教宗想要的是秘密夺取。
可凛冬的增长速度，已经快到教廷无法继续等待。
再拖延下去，教廷能否压制凛冬都将成为未知数。
“够了。”
教宗开口之后，厅内所有声音同时停下。
“伊利亚斯。”
“在。”
“你曾亲自接触过凛冬领，也与莱恩正面交谈过，你如何判断这个人？”
伊利亚斯沉默了片刻。
“他神志清醒，拥有独立的意志、判断和野心，绝非只会执行命令的遗物傀儡。”
“凛冬领的一切力量，都以他为核心运转。”
教宗轻轻摩挲着圣徽残片。
“所以，他已经掌握了那件遗物。”
伊利亚斯没有立刻附和。
“或许更准确的说，莱恩本人就是那套体系中最重要的一部分。”
这句话让议事厅里的气氛再次凝固。
教宗闭上双眼，数息后才重新开口：“伊利亚斯说的不错，凛冬领的异常，教廷在数月前便已经知晓。”
听到这话，巴尔克与塞缪尔同时愣住，长桌两侧也有数名枢机主教露出错愕之色。
“早已知晓？”巴尔克皱起眉头，“既然如此，教廷为何不早些动手？”
教宗没有回答巴尔克，而是看向长桌两侧的枢机主教。
“过去的凛冬只是一个偏远领地，我们有时间观察，也有时间准备。”
“现在不同了。”
“那个年轻男爵的成长速度，已经超过了预估。”
“他没有受到教廷分庭的影响，反而借助这段时间扩张领地、制造军队，并将那套力量带出凛冬，送上了白马、雪狼与熔火的战场。”
“继续拖延下去，凛冬将不再是一座能够秘密处理的边境领地，而会成为足以与帝国、精灵和教廷同时谈判的新势力。”
议事厅内无人出声。
教宗的目光从巴尔克脸上移开，依次扫过十六名枢机主教。
“但现在直接动武，依旧不是最合适的选择。”
“南方深渊裂隙仍在扩张，血族残党也未清理干净。”
“此时与凛冬全面开战，无异于拿教廷的根基冒险。”
巴尔克的脸色越发难看。
“教宗冕下，难道我们还要继续等待？”
“不。”
教宗的声音沉了下来。
“凛冬一地脱离信仰约束，精神类神术难以渗透，已经是教廷能够容忍的极限。”
“铁岩与熔火人口众多、矿产丰饶，绝不能也被凛冬纳入那套秩序。”
旋即，教宗看向在场众人。
“叛逆公爵加尔罗既已伏诛，他名下的铁岩与熔火两省，在法理上归属何人？”
巴尔克先是一怔，随即明白了教宗的意思。
“归属奥斯曼尼亚帝国皇室。”
“不错。”
“凛冬军团可以参与平叛，也可以追击加尔罗残部，但没有皇室的正式册封，一个受封于北境的男爵，无权接管公爵领内的城池、矿山、军队与税赋。”
伊利亚斯的瞳孔微微收缩。
他已经看清了教宗的计划。
教廷准备
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