��把书箱往肩上一托：“我先给你送进去。”
三婶跟在他后头，把一只铜手炉塞到姜昭手里，隔着青布套子烫手心。
“船上冷，先暖暖手。”
东院里，箱笼已经搬进来了。姜昭顾不上换衣裳，蹲在地上，把装杂物的那只小箱翻到底，翻出个锦袋来。
袋子里是只玉坠，青白的玉料，磨成一尾小鱼的样子，鱼鳞是她拿细砂一点一点蹭出来的，边角磨得圆圆的，不会硌手。那是在山上一个冬天里磨的，原想磨好了自己挂着，磨完了一直没舍得戴。
她拿红绳穿了，回到正厅，交到郝月娥手里。
郝月娥托在手心里瞧，瞧见那几片鱼鳞，抬起头来：“这是你自个儿磨的？”
姜昭点点头：“磨了一冬。边上都磨圆了，他抓着玩也不怕。”
郝月娥没再客气，把红绳在墩儿脖子上绕了两道，打了个结。墩儿低头看看胸前那尾小鱼，又抬头看看姜昭，冲她张开了两只胳膊。
姜昭愣了一下，弯腰去抱。她两只手掐着孩子的胳肢窝往上一提，端在胸前，胳膊伸得直直的，像端着一盆刚出锅的汤。
墩儿两条腿悬在半空蹬了两下，扭过头去找他娘。
“托屁股！”郝月娥和钱惠娘异口同声。
满屋子都笑了。
姜昭手忙脚乱地换了个姿势，郝月娥过来，把她一只手往下挪了挪，托住了，又把她另一只手扳到孩子背上：“这么着，胳膊别使死劲。”
墩儿这回坐稳了，趴在她肩上，拿手捏着胸前那尾小鱼。姜昭僵着两只胳膊，一动不敢动，脸上却笑开了。
那一夜，正厅的椅子不够坐。
两张八仙桌拼在一处，孙伯从门房搬来长凳，李大娘又添了一只小杌子给墩儿。灶房那头锅铲响个不停，罗妈妈一进门就挽起了袖子，把她在麓山腌的芥菜疙瘩切成丝，拿麻油一拌，端上来一大碗。
郝月娥夹了一筷子，眼睛一亮：“这个对！跟我娘家腌的一个味儿。”
罗妈妈站在门口，腰杆挺得笔直：“北边的菜，北边的法子，我在山上腌了三年。”
鸡汤喝过一巡，钱惠娘放下碗，先提起了恩科。
“府学门口那张誊黄，我叫人抄回来看了。太后娘娘七十整寿，明年八月加开一科。”她冲姜昭扬了扬下巴，“咱们家可得早早预备起来。”
姜鹤年拿筷子在桌沿上敲了两下，嘴角压不住：“早该预备了。”
苏梧拿汤勺搅着碗里的汤，没抬头：“号舍那么窄的地方，一场关三天，出来喘口气又得进去，前后也是九天。好人也要蹲出病来。”
“娘，我如今厉害着呢。”姜昭往前探了探身子，“天天早上跑，二哥带着练了大半个月，山路能一口气跑上去。”
“练出来了就好。”郝月娥在长凳那头点头，“我们矿上的人，夏天下洞，洞口热得冒烟，全靠身子扛着。一人揣一壶绿豆汤，嘴里含两片薄荷叶，扛不住的，一下子就晕了。”
“八月里暑气重，是得防着。”姜知安放下酒盏，“药铺里多备些藿香、六一散，考生进场前来买。”
“到时候买药的，怕不止考生。”姜知让给老父亲斟了半盏酒，“府学教授前几日说，上科没考上的，已经回了家的，听说加开又要往江南赶。明年八月，城里怕是挤得很。”
“上一回乡试，栈房后头那几间就住满了。”姜砚接过话头，“好些是一家子跟着来陪考的，爹娘、媳妇、孩子，一来五六口，挤在一间屋里打地铺。”
“那就早腾地方。”钱惠娘掰着指头，“后院那排库房，开了春收拾出来，铺板床，被褥要新的。”
“八月里热，被褥用不上，得是凉席。”何秀珠在桌尾
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