不能先摘了？"
"摘？"孙差头乐了，扭头问手下，"他说摘，你们听见没有？"
两个手下跟着嘿嘿笑。
"四郎啊，不是爷不给你面子。"孙差头用木槌头点着他的胸口，一下一下，"堡丞老爷发的话，欠粮户，挂牌，催缴。这是规矩。你爹是叫这牌子气死的，爷听说了，爷心里也不好受，可规矩就是规矩。"
"我问个日子。"陈麦没躲那槌头，"粮，几时验？"
孙差头眯起眼打量他。往常这陈四郎见了他，头都不敢抬，今天居然站得笔直，还问日子。
"秋后九月十五，验丁验粮，全堡一起过秤。"他竖起三根手指，"三个月，整整三个月，一天不多。交不出三千斤，"他凑近了些，声音压低，"房子充公，地归堡里，你娘和你妹子，发卖充奴。四郎，不是爷吓唬你，上一户欠粮的，妹子卖去了哪里，你打听打听？"
院门口看热闹的人群起了一阵小骚动，又很快静下去。
陈麦攥着门框的手指收紧了。木刺扎进掌心，疼，但这疼让他清醒。他脑子转得飞快：三个月，九十天，眼下是六月中，地里的粟苗刚没过脚踝，指着自己家那六亩薄田，收成全搭上也不够；借？全村欠粮的占一半，谁家有余粮；跑？军户逃籍，抓住就是斩。
他忽然注意到孙差头身后的墙角，那里堆着家里最后一点存粮，半袋粟米，袋子口敞着，霉味隔着几步都能闻见。前天夜里下了场急雨，屋顶漏了，粮食就堆在漏的地方。
那是陈家眼下唯一能吃进嘴里的东西。
"听见了没有？"孙差头拿槌头敲了敲牌子。
"听见了。"陈麦说，"九月十五，三千斤。"
"爽快。"孙差头收了槌，朝地上啐了一口，"爷就等你这句话。到时候交不出，可别怪爷来收人的时候不讲情面。"
他招呼两个手下要走，走了两步又折回来，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，拍在陈麦胸口："对了，还有这个。堡丞老爷体恤你们孤儿寡母，给你指条活路，把西滩那六亩地过到堡丞府名下，再把你妹子送去做丫鬟，欠的粮，一笔勾销。画押的契书爷都替你写好了。"
陈麦低头看那张纸。契书写得歪歪扭扭，画押处空着，等他按手印。
院子里静得能听见苍蝇飞。
娘在门槛里听见了，手里的蓝布包袱掉在地上，她摸摸索索地跪下来："官爷，地没了，人也没了，这不成……"
"娘。"陈麦开口了，"您坐着。"
他捏着那张契书，慢慢地，从中间撕开，再对折，再撕。
"你，"孙差头的脸一下涨红了。
"地，不卖。人，不卖。"陈麦把碎纸丢在脚边，"九月十五，粮，我交。"
孙差头盯着他看了足足五息，忽然笑了，笑得肩膀直抖："好，好得很。陈四郎，有志气。"他收起笑，凑到陈麦耳边，一字一顿，"爷在堡里当差二十年，说这种大话的，尸首都埋满了乱葬岗。九月十五，爷等着收人。"
三个差役扬长而去。看热闹的邻居散了两个，剩下几个还在探头探脑，被陈麦扫了一眼，也都缩着脖子走了。
院子里只剩一家人，和门框上那块白木牌。
人刚散，院墙豁口那儿探进来一颗花白脑袋。是隔壁的常伯，老军户，年轻时在边军当过二十年兵，瘸了一条腿，如今在堡子里给人补锅修犁混口饭吃。他左右看看，缩着身子溜进来，反手把院门掩上。
"四郎，你疯啦？"他压着嗓子，劈头就骂，"三千斤！你当你是龙王爷，张嘴就能吐粮？"
"常伯。"陈麦给他搬了个板凳。
"坐什么坐！"常伯不坐，急得原地转圈，"你爹就是
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