太老实，才叫人拿捏死的。堡丞盯上你家西滩那六亩地不是一天两天了，挨着河汊子，全堡就那几亩是正经好地。你今天撕了他的契书，他往后能使出多少招，你想过没有？"

    "想过。"陈麦说，"所以我更不能签字。地一没，就什么都没了。"

    常伯瞪着他，像看一个陌生人："你小子，磕一回脑袋，磕开窍了？以前三棍子打不出一个屁。"

    "人死过一回，总得有点长进。"

    常伯噎了一下，上下打量他半天，忽然凑近了，声音压得更低："四郎，伯跟你说句掏心窝的。堡丞不光是想要地。去年秋天，全堡缴上去的军粮，账上是一个数，粮入仓是另一个数，这里头的水，深着呐。你家这三千斤旧欠，起码有八百斤是那年多摊派下来的。你爹去理论过，回来就挨了一顿排揎。"

    陈麦心里一动："常伯，这事有凭据吗？"

    "凭据？"常伯苦笑，"粮账在堡丞柜子里锁着，谁能看着？伯也是听粮库看门的老周酒后漏过一句嘴。"他摆摆手，"跟你说这些，不是叫你去捅马蜂窝，是叫你心里有个数，人家要弄你，有得是章法。九十天，你听伯一句劝，寻个由头，把你娘和你妹子送到镇上亲戚家躲躲，你自己……唉，你自己看着办吧。"

    陈麦没接这话，反问道："常伯，堡子外头，往西，河汊子再过去那片白花花的滩地，是谁家的？"

    "盐碱滩？"常伯一愣，"荒了十几年了，谁要那个？长草都长不直溜，种啥死啥。那是官荒，没人认领的。你问这个干什么？"

    "官荒，军户垦了，算谁的？"

    "按例……军户垦荒，三年免赋，垦熟归户。"常伯说到一半，忽然瞪大眼，"你要去垦盐碱滩？四郎，那不是种地，那是往沙子里埋人！前年李家老三不信邪，垦了两亩，种子撒下去，出的苗黄巴巴跟病鸡崽似的，秋后收了十一斤，十一斤！连种子钱都不够！"

    "李家老三怎么种的？"

    "还能怎么种？翻地，下种，靠天吃饭呗。"

    "那他活该收十一斤。"陈麦说。

    常伯被他这句话顶得一口气卡在嗓子眼，指着他半天，一跺脚："疯了，真疯了。行，你折腾，伯看着你怎么把一家子折腾进大牢！"

    他气哼哼地走了，走到院门口又停下，背对着陈麦站了一会儿，闷声道："后晌我让你常婶送半升黍子过来。你爹停灵，家里不能断烟火。"

    没等陈麦道谢，老头已经一瘸一拐地走远了。

    陈麦在院里站了一会儿，把这一家子的家底在心里过了一遍：土坯房两间，半间漏雨；西滩好地六亩，眼下种着粟，苗情稀稀拉拉；存款，一文没有；存粮，墙角那半袋霉粟；劳力，一个病秧子哥哥、一个瞎眼娘、一个十三岁的丫头；债主，堡丞，背后还杵着县尉。

    死局。任谁看都是死局。

    可他偏偏是学农的。学农的人看地，跟旁人看地，看的不是一样东西。

    他走到墙角，蹲下来，把那半袋霉粟米解开，抓了一把。

    霉斑灰绿，一股子哈喇味，人吃了要拉肚子，喂猪猪都嫌。他捻开几粒，又捻开几粒，忽然，指尖一顿。

    霉米粒中间，混着几颗不一样的东西，籽粒更小，颜色发暗，壳上带着细细的芒，完好，没有霉斑。

    陈麦把它凑到眼前，眯着眼辨认了半天，呼吸一点点快起来。

    这不是粟。这是糜子里极耐旱、极耐盐碱的一个变种，他前世在西北试验站见过，当地人叫"铁芒子"，盐碱滩上都能扎住根，生长期还短，从种到收，八十天。估计是哪个客商路过，麻袋里漏了几粒别的货，混进了陈家的粮袋，又偏偏赶上这批粟米全霉了，独它扛住了潮气，抗霉、耐盐、早熟，

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