方向移动，火把越来越多，像一条慢慢游动的火蛇，冲着滩地而来。
"他们回去叫人去了。"苏九娘说，"踩苗不成，改烧了。今夜有风，火攻苗田，神仙也救不回来。"
常二狗的脸"唰"地白了。
四十亩苗，刚刚移栽扎根，一人多高的干草堤在滩地四周，一条火蛇过来，全完了。
苏九娘不知什么时候已经站在了窝棚门口，肩上搭着那件破褂子，刀在手里。
"火蛇游过来，约莫还要两炷香。"她眯眼估算着距离，"他们有备而来，火把浸了油。风从东南来，正好顺着风烧。陈四郎，我话说前头，我可以帮你砍人，但我不替人送死。火真起来，我第一个走。"
"够了。"陈麦说，"有这句话就够。"
他盯着那条越游越近的火蛇，忽然转身，一把抄起铁锹。
"二狗，去苇荡，把栓子他爹和粮车都叫回来，再敲锣，把白天干活的十一个人全喊起来！"
"喊人干什么？！跑还来不及——"
"跑？"陈麦回头看了他一眼，眼神亮得吓人，"苗在，人在。"
他抓起铁锹就往外冲，边跑边喊，把一连串的命令砸进夜色里："常伯！带人把滩地四周的干草堤往里收，收不走的，就地点火，烧出隔火带！栓子爹，粮车套上骡子，装河泥，沿排碱沟候着！二狗，锣敲起来，就喊一句话——"
他冲上田埂最高处，风声里，全村都听见了那声锣，和锣后面常二狗扯破了嗓子的喊声：
"陈四郎说了，今夜来护苗的，秋后工分翻倍，换种子翻倍！"
锣声惊醒了半个村子。
赵寡妇是第一个冲出家门的，手里抄着铡草的铡刀。栓子他娘俩身后，又有四五条汉子跟了出来。也有人站在门里不动，王婆子扒着门缝看了半天，缩回去，跟自家老头子嘀咕："去什么去？火是堡丞府放的，救苗就是跟堡丞府作对，你疯了？"
她老头子蹲在炕头抽了口烟，慢吞吞地说："老婆子，你还记不记得，前年咱家断顿，是谁家给了半升黍子？"
"那是常家！"
"常家今夜就在滩上。"老头子把烟袋往炕沿一磕，披衣下地，从门后摸出扁担，"我去。你要怕，在家待着。"
这样的对话，这一夜在村里六七户人家门口发生。有人出来了，有人没出来。出来的人，扛着锄头、扁担、水桶，深一脚浅一脚地往滩地跑，跑到半道，看见滩地方向烧起了第一把火，隔火带的火，映红了半边天。
黑暗里，堡子方向的灯火，一盏，两盏，次第亮了起来。
苏九娘站在窝棚门口，望着那些朝滩地涌来的灯火，看了很久。她生在盐道上，见惯了出事时四散奔逃的人，头一回见有人敲一面锣，就能把半村子的人往火边叫。
"陈四郎。"她低声自语，"你这买卖，做得比盐还大。"
她紧了紧手里的刀，迎着火光，走进了夜里。UC小说网_m.shukugu.com