三五日内就到，来拿你的，是县里的班头，姓邴，人称邴阎王，专办边地的'要案'。"

    "消息可靠？"

    "盐道上什么都能买，包括官驿里抄出来的文书。"苏九娘一抖缰绳，"陈四郎，苗我验了，是好苗。你这个人的成色，我也验了，别死在邴阎王手里，你的债还没开始还呢。"

    三辆骡车扬起一溜黄尘，往南去了。

    走出二里地，疤脸凑到苏九娘车边，憋了半天，开口："大侄女，有句话叔不知当讲不当讲。"

    "讲。"

    "那姓陈的小子，本事是真有。"疤脸压着嗓子，"可他跟官府的梁子越结越深，县尉的批文眼瞅着就到。咱们这时候跟他绑一块儿，万一他栽了，咱们的盐道、咱们的苗……"

    "疤脸叔，我问你。"苏九娘赶着车，目视前方，"盐道上三十年，咱们往官府手里交过多少买路钱？"

    "海了去了。"

    "买来过一天安稳吗？"

    疤脸不吭声了。

    "钱买不来安稳，钱只买得来下一次被讹。"苏九娘说，"可粮能。咱们自己种出粮，灶上的兄弟不用下山买粮，就少一层拿捏；滩地的粮要是真堆成山，官府就得反过来求着咱们。叔，我爹活着的时候总说，盐道盐道，说到底是个'道'字，道得两头都有走头，才算活路。一头是盐，一头，我押粮。"

    她顿了顿，声音低了些："而且那人……我验过了。他跟咱们一样，是叫官府往死里逼过的人。这种人结盟，比酒桌上拜把子牢靠。"

    疤脸咂摸着这番话，半晌，重重点了点头。

    陈麦站在坡下，手里捏着那包银角子，望着车队消失的方向。常二狗凑过来，伸长脖子往南看："四郎，这女人……"

    "叫苏九娘。"

    "哦。这苏九娘，她说县里的批文三五日到，咱咋办？"

    陈麦把银角子揣进怀里，转身上坡："挖渠。"

    "啊？都这时候了还挖渠？！"

    "光挖不够。"陈麦说，"走，去户房。"

    户房里，柳木之听完他的来意，捏着笔，半天没落下："你要递'兴修水利呈文'？"

    "对。军户认垦，修渠灌田，按例当报官备案，我把这道手续补上。呈文一进档柜，乱石坡下的聚人就变了性质：不是私聚，是奉文兴工。"

    柳木之盯着他："你早就在等这一天？"

    "从认垦那天起就在等。"陈麦坦然承认，"我料定堡丞府早晚拿'聚众'做文章，所以先把'聚众'的路洗白。柳书吏，律法我不懂，我只知道一点，他们玩纸，咱们就把纸玩到头。他们递文书告我，我就递文书修路。衙门的档柜就那么大，谁的纸先落进去，谁占理。"

    柳木之沉默良久，铺开纸，提笔蘸墨，忽然苦笑："陈四郎，我三年书吏，学的都是怎么把文书办得四平八稳。认识你半个月，我办的每一份文书，都在刀尖上。"

    "那你后悔吗？"

    "不后悔。"柳木之落笔，一笔一划，写得极工整，"刀尖上的纸，才是真的纸。"

    呈文写完，盖戳，入档。柳木之把誊本递过来："拿好。邴阎王到堡那天，这份誊本比刀好使。"

    从户房出来，日头正烈。陈麦把誊本贴身收好，跟常二狗往滩地走，边走边交代："从今日起，放话出去，清淤兴水利，户房记档的官工，工分照算，管稠粥。三天之内，我要两百人。"

    "两百人？！上哪儿找……"

    "火攻那一夜，人心已经点着了。"陈麦说，"你只管把粥熬稠，把锣敲亮。"

    效果立竿见影。

    "户房记档的官工"这六个字，比什么动员都管用。庄

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