。"
邴阎王看着这个满身泥土的年轻人，忽然问："你这身查案、断事、聚人的本事，真要种一辈子地？"
"种一辈子地。"陈麦答得不假思索，"班头，我的本事不是查案，是算账。查案是逼出来的，算账是吃饭的家伙，一亩地多少穗，一穗多少粒，一粒压多少秤。我算这种账，比算人心准。"
"人心算不准？"
"人心不是算不准。"陈麦望着远处干活的二百多人，"是不能只算。算出来的心，是债；处出来的心，才是人。"
邴阎王没接话。他最后看了一眼那片焦土，沉默了很久。
"陈四郎。"他忽然开口，"火是从东南起的，草堤是从外往里烧的，马蹄印是出滩方向的。纵火，不假。"
工地上两百多人的呼吸，齐齐一松。
"但是——"邴阎王话锋一转，黑脸转过来，"纵火是纵火，聚众是聚众。你这两百多号人，呈文是三天前才递的，人是七天前就聚起来的。先聚众，后补文，四郎，这手续，倒着走啊。"
陈麦心里一凛。这人是真懂衙门里的门道，一刀就扎在软肋上。
"班头明鉴。"他拱手，"认垦的文书，六月十七记档，在聚人之先。修渠的呈文，确实补在后面，因为渠是火攻之后抢挖的，火烧眉毛，先保苗，后补文。庄稼人的道理，班头：房子着了火，是先救火，还是先递呈文？"
邴阎王盯着他看了足足五息，忽然咧嘴笑了一下。那是他进滩地以来头一回笑，黑脸上白牙一闪。
"好一张嘴。"他说，"人，我今日不拿。"
坡下，常二狗差点把铜锣扔上天。
"案子，我也不结。"邴阎王收了笑，一字一顿，"两桩案子，纵火案、聚众案，我并案带回县里。人证，我要带走，寄押在驿铺的东西，不是官府正牢，出了岔子谁担待？"
陈麦心里"咯噔"一下。
"班头。"他上前半步，"人证是活口，这案子的全部指望就在他一张嘴上。从驿铺到县城六十里，从县城到结案，不知还要过多少手。我只问班头一句，邴阎王这三个字，保得住他活到升堂吗？"
工地上死一般静。常二狗脸都白了，心说四郎你疯了，跟邴阎王这么说话。
邴阎王却一动不动地看着他，看了很久。
"陈四郎，你在县里打听过我。"他缓缓道，"那你该听过另一句话，班房里都叫我邴阎王，不是因为我狠，是因为从我手里过的案子，没有一件翻过来的。活口我带走，升堂那天，他要是有半句跟今日不一样的——"
他转身翻身上马，居高临下，黑脸迎着西斜的日头。
"我邴某人的招牌，就是拿他的命换的。"
马蹄声远去。陈麦站在坡上，看着那队人马卷着黄尘往县城方向去，手心里全是汗。
常二狗凑过来，声音发飘："四郎，就这么……让他把人带走了？"
"不带也没办法。"陈麦望着官道，"而且你听见他最后那句话了吗，他说'从驿铺到县城，要过多少手'。二狗，他什么都知道。"
"知道什么？"
"知道有人不想让这个人证活到升堂。"陈麦的声音低下去，"他把人带走，是保，也是赌。赌他邴阎王三个字，比那些人的手快。"
邴阎王在堡丞府门外被拦了一下。赵管家亲自迎出来，满脸堆笑，备了席面。邴阎王连马都没下，只说了一句"公务在身"，拨马就走，走出半条街，忽然勒住马，回头补了一句：
"赵管家，回去告诉你家老爷，县里这桩案子，我并案了。并案的意思就是，往后谁也不许单提。纵火案不破，聚众案不结；聚众案要结，先破纵火案。"
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