来时，老者正看着西段那片刚灌过水的盐碱地出神。
"老丈面生。"陈麦在田埂上站定，拱手，"看田看出什么了？"
"看出三样。"老者也不回头，"一，这地的盐，是拿水洗下去的，还掺了石膏；二，这苗的茬口齐整，割的时候用了心思，留茬养地；三——"他站起身，拍了拍手上的土，转过头来，"这渠，清淤的时候顺着旧渠基走，一丈都没多挖。陈四郎，你是个懂地的。"
老者五十来岁，面皮清癯，三缕长须，一身半旧的青衣，唯有腰间一块磨得温润的旧玉玦，透着不似凡品的气。
"老丈贵姓？"
"姓袁。"老者望着满滩的暮色，"袁守拙。雁回镇镇抚使。"
陈麦心里一震，长揖到地。
"不必多礼。"袁守拙摆摆手，"我在镇上三年，雁回堡的事，桩桩件件都有报到我的案头。只是三个月前，报上来的都是'军户陈四郎疯了'；两个月前，是'陈四郎聚众'；一个月前，是'陈四郎恐怕要反'。"他顿了顿，嘴角浮起一点笑纹，"半个月前，报上来的变成了——'陈四郎的田里，长出了两万斤粮'。"
"所以镇抚使亲自来看。"
"亲自来看。"袁守拙点头，"看完之后，我只有一个问题。"
他转身，面对着这个三个月搅动一堡风云的年轻人，一字一顿：
"这田，谁种的？"
"回镇抚使，"陈麦直起身，"军户陈四郎，和雁回堡两百一十三户，一起种的。"
袁守拙在田埂上坐下来，示意他也坐。
"说说北边。"老者望着暮色里的滩地，忽然换了话题，"兵备道咨文问'粮归何处'，县尉想收你的渠，韩德旺往北边运铁，这些我都知道。我现在要听的，是公文上没有的。你觉得，狄人今冬会不会来？"
"会。"陈麦答得没有半分迟疑。
"依据？"
"三样。"陈麦竖起三根手指，"黑风口聚兵逾十万，比往年早一个月，这是战备的架势，不是打草谷的架势；马彪带着布防图投敌，狄人拿狼旗军的白毡帐接他，值这个价的，只有一场大仗；第三样，狄人的游骑前日蹚水过河，不看村子不看囤，专看渠，还抓了一把水口的新土走。"
袁守拙的眼神动了动："抓土？"
"抓土验肥。"陈麦说，"老大人，狄人里头有高人。他们不是只来抢粮的，他们想知道，汉人怎么用三个月把盐碱滩变成粮仓。知道了这个，他们就知道该往哪儿打、打完占什么。"
老者沉默了很久。暮色里，他的侧脸像一尊风化的石像。
"四十年前，"他终于开口，声音很轻，"也有一个人，跟狄人说过类似的话。他说，狄人南下，抢的不是粮，是粮长出来的法子，所以守边不能只守墙，得守田。后来那个人死了，死在自己人的参劾里。"
"秦怀仁。"陈麦说。
"你读了他的碑。"
"读了。"陈麦从怀里取出那张拓片，"拓片在此。老大人，碑我立在渠首了。"
袁守拙接过拓片，就着将尽的天光，一个字一个字地看完。看完，他的手在碑文的拓痕上摩挲了很久，忽然说："秦怀仁，是我的业师。"
暮色里，陈麦的心猛地一跳。
"他死的那年，我十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙把拓片还回来，"四十年，朝廷换了两代天子，参他的人死了，保他的人也死了，'屯田惹边衅'这五个字，倒还活着。陈四郎——"
老者站起身，最后看了一眼那条在暮色里泛着微光的渠。
"本使今日来，不只是送一纸任命。我是来看看，四十年后，这条渠边上，是不是又长出来一个我
-->>(第2/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）