麦答得干脆。

    满场一愣。

    "例在人家手里，印也在人家手里，讲理讲到天边，就是一张纸的事。"陈麦说，"但是老屯长，我抗的不是八百斤，是这个例的开头。今日滩地一声不吭交了，往后杂派就成了定例；今日滩地讲了理、申了辩、把文书一层一层递上去，就算最后还得交，这个交，也是留过案底、有人盯着、再翻起来有凭据的交。种地的人都懂一个道理，荒坡开第一犁最费劲，可不开这一犁，就永远没这块地。"

    青阳堡屯长一直没吭声，蹲在门板前，拿树枝在地上划拉：四百丁，三百斤，一丁七两半；滩地四百丁，八百斤，一丁二斤。划拉完，他把树枝一丢："差着三倍还多。四郎，老汉不问你抗捐的把握，老汉问你，这数，是谁定的？"

    "户房核的底子，县尉批的数。"

    "核底子的是马书办？"青阳堡屯长冷笑一声，"上月他跑我们堡，问粮窖问得细，当时老汉还纳闷。如今明白了，他是先摸家底，再定摊派，谁家缸里有粮，谁家的数就高。诸位，这不是摊派，这是按户抢，还抢了先踩点。"

    这话一出，三家屯长的脸色都变了。摊派不均，是怨气；按户踩点，就是祸心了。今日踩的是粮窖，明日踩的，就不知道是啥了。

    西河沿的屯长小声嘀咕："可我家的捐……已经交了。"

    "交了不亏。"老屯长接话，"你家交了三百，往后县里的档上，你就是'纳捐踊跃'的良户。但你想过没有，良户当久了，下回摊派，人家第一个想到的还是良户，好说话嘛。今儿咱们四堡把数摆一处递上去，往后摊派想偏心，先得想想四双眼睛。"

    青阳堡屯长捻着胡子："那你打算怎么个递法？"

    "三步。"陈麦竖起三根手指，"第一步，滩地按例申辩，文书递进县衙，立此存照；第二步，四堡联名声援，不是闹，是各自把本堡的摊派数、丁口数，誊一份清册，一并递上去，请县里'明示摊派之据'，四个字，公事公办；第三步——"

    他顿了顿："第三步，我亲赴镇城，把两份文书、一份清册，呈给镇抚使。不求他下话，只求他过目。过目了，县里就知道，这笔捐，上头有眼睛看着。"

    "镇抚使肯看吗？"西河沿的屯长小声问。

    "他看过我的田。"陈麦说，"看田的人，就看账。"

    老屯长沉默了很久，忽然把烟袋往腰上一别，转身对着滩地的人群："诸位滩地父老！老汉李官屯屯长，今日表个态，声援清册，李官屯画押！"

    青阳堡屯长跟着点头："青阳堡，画押。"

    西河沿的屯长左右看看，一跺脚："西河沿……也画！"

    声援清册当天下午就誊好了，三堡屯长画押，滩地两百一十三户户主按手印，红彤彤一片指印按满了整张纸。柳木之捧着清册，手都在抖："四郎，户房当了三年差，头一回见这么递文书的。"

    "递吧。"陈麦说，"递完，咱们就该挨还手的刀了。"

    刀来得比预想的快。

    第三天清早，县衙的回文到了，不是户房的，是县尉的亲笔手谕，由马书办亲自送到滩地，当众宣读：

    "滩地申辩已悉。垦荒免赋，杂派当均，然朝廷冬防，事在紧急。着即，雁回堡滩地冬防捐八百斤，全数豁免。"

    人群一愣，随即就要欢呼。

    "慢着！"马书办把手谕一收，皮笑肉不笑，"话还没完，豁免捐粮八百斤，改征徭役。边墙秋汛毁损，雁回堡段亟需修葺，着滩地出壮丁四十名，即日赴边墙服役，工期，四十日。"

    欢呼声卡在了喉咙里。

    四十个壮丁，四十天。眼下正是晚糜收尾、苇荡藏粮、狼烟台日夜不能离人的当口，抽走

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