这个刀口上滚了半辈子的汉子，上了堂，倒比马书办痛快。劫车是死罪，他知道抵赖无用，索性竹筒倒豆子，只求一条活路。他供出牵线的是马书办，劫车的信是马书办亲笔递的，许的价是"粮到手，盐路通畅三年"，连往年私盐出塞给户房的孝敬数目，都一五一十地说了。

    "小人就是个跑腿的。"三当家跪在堂下，"衙门里那位爷坐着收钱，小人跪着挣命。大人，要杀先杀坐着的。"

    邴阎王听完，不置可否，只吩咐画押收监，回头对典史说了一句："听出来了？他恨马书办，比恨咱们深。"

    "是。线断了，他这条线上的，个个恨拿线头的。"

    "那就让线头一个一个，自己露头。"

    他说着，抬眼问典史："马某人呢？"

    "在押。"

    "看管加双。"邴阎王把账册合上，声音不高，"从现在起，他的一根汗毛，都是证物。"

    消息报回滩地，已是四更天。窝棚里一片欢腾，栓子他爹抱着酒坛子直转圈，常伯把缴获的单刀舞了个花。这一仗的章程，天亮就落到了纸上：缴获的单刀枪矛入库登记，盐匪十七人入换俘章程同款，捆脚不捆手，干活记工，候审；出力各丁，照镜湖例记工，老鹳押车有功，记头等。

    只有陈麦，听完回报，沉默了一会儿，问了一句："县尉那边，什么动静？"

    回话的说，县衙今夜灯亮了一宿。马书办一拿进县牢，县尉连夜升堂，不是审案，是"自查"，当户房的书吏连夜清点马书办经手的文书，天亮前，县尉的《申状》已经用快马递往府城，状子上写得明白：户房书办马某，素行不端，私通匪类，本县失察，甘愿领罚。

    第二日，县衙又出一榜，张贴在县城四门：悬赏拿办私盐余孽，凡举发者，赏银五两。榜文的字写得正气凛然，仿佛昨夜县牢里押进去的那个马书办，跟县衙从无半点干系。

    "好快的刀。"柳木之冷笑，"人还没过堂，他先把自己摘干净了。失察二字，顶天是个罚俸。"

    "不止摘，还在烧。"陈麦说，"你信不信，马书办家里，这两日必遭'贼'。书房、箱笼、故纸堆，凡是能藏字纸的地方，都得翻个底朝天。"

    果不其然。正月初一，马书办家报官，说是遭了窃，丢了些衣物银钱。邴阎王接了案，只批了四个字："节后再查。"

    "他摘不干净。"陈麦说，"马书办跟了他六年，六年的账，一夜撇得清吗？狐狸断了尾巴，尾巴在咱们手里，尾巴会说话的。"

    年，滩地还是过了。

    年三十，各家各户贴了红纸，写了春联，窝棚墙上那册《镜湖阵亡暨出力军户名册》前，不知谁摆了一碗饺子。三阵亡者家里，滩地挨家送了年货，糜子、肉、布，是共养章程里的份例。守岁的时候，水口的夜哨加了一倍，滩外狄营里的篝火稀稀落落，马彪也在过年，过的是什么滋味，只有他自己知道。

    初一晌午，巴图带着俘虏们给滩地人拜年，说的汉话七零八落，作揖倒是学了个十成十。栓子他爹一人散了他们一把炒糜子，说："过了年，开春，干满工的，按章程放人。"

    俘虏们捧着炒糜子，半天没人说话。

    果然，尾巴开口了，比陈麦想的还要快。

    马书办进了县牢，原指望县尉捞他，等到大年三十，等来的是县尉批的"从重从严"。这个读书人最后一点指望，碎在了大年三十的牢饭里。正月初二，邴阎王过堂，马书办上了堂，没动刑，先哭了半个时辰，然后开了口。

    他供的第一件事，就让满堂书吏的笔尖都停住了。

    "小人……小人手里，有一册账。"马书办跪在堂下，声音抖得不成调，"是县尊……是县尉大人，历年

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