清了，粮自然清。本官只告诉你一句，邴正欠滩地的，府城欠滩地的，粮能还，人情还不了。这个人情，滩地自己留着，比粮金贵。"

    陈麦默然。他想起褡子里那三个鸡蛋，想起碑前那几百只手，忽然明白，滩地走到今日，靠的不是粮，是一笔一笔攒下来的人心账。

    书房里，炭火烧得噼啪作响。

    "那下官这状，"陈麦问，"还告得动吗？"

    "告得动。"袁守拙说，"可你得知道往哪儿告。陈屯长，你记住一句话，告状要告到能杀人的人桌上。县尉的案子，送到府城，进的是金副使的门；金副使的门里，这案子是个死。要告，就绕过他的门。"

    "绕过他的门，府城里，谁的桌子能杀人？"

    袁守拙看着他，忽然笑了，笑纹里透着几分赏识，也透着几分考量："你远来，先不答你。我先问你，滩地如今，有多少存粮？"

    "借出三千斤，窖里还有两万六千斤上下，另有种粮八百斤。"

    "春播之后呢？"

    "渠水够，地够，人够。秋后，滩地能交军粮五万斤，市价。"

    袁守拙的眼睛亮了一亮："市价？"

    "市价。"陈麦说，"滩地不要官价，也不要高价。市价收粮，军户不吃亏，边军不吃亏，吃亏的是中间那道手。"

    "滩外还围着五六百骑。"袁守拙又问，"你离堡十多日，不怕？"

    "怕。"陈麦实话实说，"可滩地的章程立起来了，闸是三道，哨是三班，碑上刻着的，少一个陈麦，章程照转。下官在滩地，滩地是一个堡；下官出来这一趟，是想让滩地，不只是个堡。"

    "石琮呢？他肯放粮？"

    "石大人今日卡滩地，明日卡县衙，他只认《仓律》。"陈麦说，"下官以为，滩地最大的福气，不是出了多少粮，是来了一位只认章程的官。"

    袁守拙听到这里，忽然大笑，笑声在书房里撞得嗡嗡响："好！你倒会借势，连老夫派去的监仓官，都被你借成了滩地的势。"

    "好一个市价。"袁守拙在案前来回踱了两步，忽然停下，"陈麦，本官问你，你带着碑拓名册皮货账来镇城，是告状的，还是来做买卖的？"

    "回大人，是先告状，后做买卖。"陈麦迎着那道目光，"状告赢了，买卖才做得成。买卖做成了，这样的状，往后就不用告了。"

    袁守拙盯着他看了半晌，忽然扬声："来人，备马。"

    "今夜，你随本官去府城。"他说，"本官带你去见一个人，边关的地面上，能杀人的桌子，只有他那一桌。"

    当夜，一队人马出了镇城，顶风冒雪，直奔府城。

    一百六十里，一夜一日。陈麦坐在车里，三口木箱用绳子捆在身后，一路颠簸，他一路在想袁守拙那句话。告状要告到能杀人的人桌上，这话他懂，可懂是一回事，走到那张桌子跟前，是另一回事。

    到府城的时候，天刚擦黑，城门已闭，袁守拙的旗牌一亮，城门洞开。马蹄踏在府城的石板街上，嗒嗒地响，惊起一路犬吠。

    府城比镇城大十倍，也高十倍。陈麦掀开一条车帘的缝，看见沿街的谯楼、牌坊、高大的院墙，看见兵备道衙门前那对石狮子的头顶，积着雪，像两个白发苍苍的老门神。

    车上，袁守拙闭目养神，忽然开口："到了府城，见了道台，记住三件事。头一件，他问什么，答什么，别绕；第二件，他考你，你就照实答，别猜他想听什么；第三件——"他睁开眼，"滩地能给他什么，明明白白说，别等他问。"

    "下官记下了。"

    "记下就好。"袁守拙重新闭上眼，"林道台这个人，不怕你有所图，就怕你图得不明不白。"



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