兵备道衙门后宅，书房里，烛火通明。

    兵备道正使，道台林大人，人称林老抠，据说在任六年，没请过客，没受过礼，衙门的烛火过了三更就熄。可今夜，三更过了，书房的灯还亮着。

    林道台六十来岁，清瘦，山羊胡，穿一件洗得发白的旧官袍。他面前的长案上，摊着三样东西：一卷碑拓，一册名册，一叠抄目。

    书房里还坐着一个人，青袍，手杖，是裴静存。他见陈麦进来，微微颔首，没有说话。陈麦心里透亮，今夜这个局，怕是这位裴先生从中穿针引线，穿了不是一日两日。

    林道台已经看了大半个时辰。

    "碑是好碑。"他终于开口，声音又低又哑，"章程十七条，老夫逐条看了，开仓三钥，老夫为官三十年，没见过这么立的仓。名册也好，两百一十三户，户户有名，阵亡三家列首，这份名册，比兵备道十年的功劳簿都干净。镜湖一仗，老夫听裴静存说过，说得老夫半夜起来，把边防图又看了一遍。"

    陈麦叩首："阵亡的是滩地的兵，记名的是滩地的碑。下官只是把它们拓了来。"

    他把抄目拿起来，抖了抖："可这东西，是要命的。袁守拙，你大半夜把他带进府城，是要老夫替你杀人？"

    "下官不敢。"袁守拙躬身，"下官是请大人断案。案在府城，可苦主在边关，证在边关，粮，也在边关。"

    "断案？"林道台冷笑，"案在府城，金副使已经接了。老夫断，就是夺他的案。夺同僚的案，你说，老夫凭什么？"

    书房里静得可怕。

    陈麦跪在下首，听到此处，叩首下去："大人，下官斗胆，答这一句。"

    "讲。"

    "凭三样东西。"陈麦直起身，"凭滩地两万六千斤存粮，秋后五万斤市价军粮，够边军一个冬天；凭两百一十三户名册，镜湖打出来的忠义，大人断了这案，忠义就是大人的；凭这册皮货账，今日它是证据，明日它就是互市开埠的底子——大人拿了它，互市怎么开，在哪儿开，谁来做，都是大人说了算。"

    "拿下官的话说，"他顿了顿，一字一字地说，"这案子不是麻烦，是兵备道衙门今年最大的一桩筹码。下官把它，送到了大人的桌上。"

    林道台捏着那叠抄目，久久不语。

    "互市若开，"他忽然问，"你以为，当如何开？"

    这是考他。陈麦稳了稳神，答："回大人，下官以为，互市有三患。一患口子私开，盐铁出塞，养敌；二患豪商垄断，贱买贵卖，养蠹；三患边军无粮，市未开，兵先溃。要开，就得反过来，口子官开，市口设卡，盐铁不出，粮茶出去；买卖入册，三方会验，滩地义仓的章程，就能改一改用；边军的粮，先市价征足了，再开市。"

    "滩地义仓的章程。"林道台玩味着这几个字，"你倒是什么都敢往章程上靠。"

    "回大人，"陈麦说，"章程是死的，人是活的，可靠章程管着的人，比管不住的人，让上头放心。"

    烛火跳了跳。窗外，更鼓敲了四下。

    "袁守拙。"林道台忽然开口。

    "下官在。"

    "你带回来的这个人，"他把抄目轻轻搁下，"是个狠角色。他不是在告状，他是在给老夫递刀。"

    "那大人，接不接这把刀？"

    林道台没有立刻回答。他站起身，走到窗前，推开一条缝，让夜里的寒气灌进来。良久，他回身，山羊胡在烛光里微微颤动。

    "传本道的令。"他说，"调金副使衙门经手盐务军务的幕客、书办、亲随，连夜到案。再传令，雁回县尉福某，即刻交印，听候勘问。"

    "帐房里那册皮货账的正本，"他的目光落在陈麦身

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