杂军开始杀病马吃，白狼旗的人拦，两边动了刀。马彪亲自弹压，一夜砍了四十多颗头，才把营盘按住。"

    "马彪。"陈麦的手指在桌上敲了敲，"他按住营盘之后呢？"

    "之后，"苏九娘看着他，"他把各营的粮草全收归中军，亲自掌斗。逃出来的伕子说，马彪放了一句话：汉人有句话，以毒攻毒。他要在月圆之前，拿下雁回堡，拿堡里的粮，救他的营。"

    月圆。陈麦心里默算，腊月月圆，还有十一日。

    "还有个信儿，算是我搭头奉送的。"苏九娘往椅背上一靠，这一靠牵了伤，眉头皱了一下，"卧牛沟大囤，你们惦记的那个，如今空了小半。狄人前锋主帅原本指着囤里的粮过冬，人马一痢，存粮日日往下掉，从王帐讨救急的使者已经派出去了。陈屯长，你们这一手毒粮，把两万人的局，搅成了一锅粥。"

    "代价是马彪要拼命了。"陈麦说，"痢营的人，守是守不住的，只有抢。抢得着，活；抢不着，不等痢好，营就先溃了。他比谁都清楚，所以他必须来，而且来得会比先前任何一回都狠。"

    柳木之在旁接了一句："堡里的粮，加上今日这两万八，能撑到出了正月。撑是撑得住了，可也把他眼红的本钱，凑得更足了。"

    一屋子人都没再说话。炭盆里的火哔剥响了两声。

    当夜，陈麦在官仓后院设了一桌饭。说是席，不过四大碗：一盆炖肉，是姚屠户捐的那半扇猪；一盘炒面捏的团子；一碟腌菜；一壶盐道带来的烧刀子。

    作陪的只柳木之一个。苏九娘的伤不许喝酒，她拿热汤代酒，敬了三碗。

    席间说起这一路的走法。盐道援粮，官道是不能走的，走的是盐沟旧道，一条废了三十年的运盐路，贴着乱柳滩的边，冬天冻实了才能过车。为躲过狄人的游哨，车队昼伏夜行，人衔枚，马裹蹄，车轴拿羊皮缠了三层。就这样，过黑风口还是撞上了白狼旗的王帐亲军。

    "说来也怪，"苏九娘夹了一筷子腌菜，"亲军那一拨，打得凶，追得却不紧。追出十里就勒马了，倒像是奉命咬一口，不是奉命吃掉我们。陈屯长，你说马彪是不是早算到盐道要来，故意放我这一口，好叫你把粮攒多了，他再来连锅端？"

    陈麦摇头："他算不到你。但他算得到堡里缺粮，缺粮的人必找外援。他放你进来，兴许是这个心思。所以这批粮，一半是救命，一半也是饵。"

    "那我可不依。"苏九娘把筷子一放，"我的人拿命换来的粮，谁也别想连锅端。明日我看看你们的城防，盐道还有三十张强弩，我留下了。"

    头一碗，敬盐道没回来的六十九个弟兄。

    第二碗，敬雁回堡守城的死伤。

    第三碗，她端着，没说话，走到院子里，把汤泼在了东南方向的雪地上。

    陈麦跟出去的时候，她正望着东南出神。夜里的风小了，城墙的影子黑黢黢地压在天边上。

    "老秦头跟了我十一年。"她忽然开口，"我爹那辈儿就在盐道上跑车，老秦头是我爹的把兄弟。我爹死那年，我十九，账房卷了款，车队散了一半，是老秦头拿鞭子把散了的伙计一个一个抽回来的。他跟我说，九娘，盐道的人，车在人在。"

    她的声音很平，听不出哭音。

    "这回出发前，他说他都五十了，跑完这趟就回家抱孙子。我说好，回来我给他兑个车马店。昨夜断后，他派出去的是别人，自己赶着最后一辆重车。我到的时候，车还在，粮还在，人趴在粮袋上，胸口插着箭，还往前爬了三丈。"

    她顿了顿，从怀里掏出个布包，打开，是半块干饼，掰得很碎。

    "他孙儿给他烙的，他舍不得吃，说要带回家。陈屯长，你们堡里祭亡灵，讲究什么？"


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