��"屯长，京城的规矩，跟北疆不一样。北疆讲的是刀枪，京城讲的是人情。屯长初来乍到，这第一份人情若是不收，往后的人情，可就都不好收了。"

    "那就都不收。"陈麦拱手，"我这个人，只会种地，不会收礼。老先生请回，替我给相爷带句话：雁回堡的麦子，熟了。"

    幕客没急着走。他踱了两步，笑吟吟地说："屯长，老朽多嘴一句。相爷的礼，收的，是礼；不收的，就是话了。屯长可知，北疆这一战，朝廷上下，多少人看着？兵部看着，枢府看着，都察院看着，宫里，也看着。屯长这一趟进京，走的是阳关道，还是独木桥，不全在屯长自己。"

    "文先生。"陈麦说，"我这个人，走惯了田埂。田埂窄，可踩实了，一样到家。"

    "田埂。"幕客咀嚼着这两个字，点了点头，"好，好一个田埂。老朽就把这四个字，也带回去。"

    他拱拱手，上车去了。青呢小车的车帘落下前，陈麦听见里面轻轻笑了一声，笑声很轻，听不出是恼还是赞。

    车队重新上路。袁守拙拨马过来，低声问："相府的人？"

    "嗯。"

    "没收？"

    "没收。"

    袁守拙沉默了一会儿，说："好。也坏。好的是，你干净了；坏的是，你干净了，他们就该换法子了。"

    "换什么法子？"

    "不知道。"袁守拙望着前方的官道，"但记住，京城里最锋利的刀，不是枷锁，是笑脸。今日这第一张笑脸你挡回去了，明日就会有第二张、第三张，一张比一张笑得好看。挡到最后，他们就会让你看看，笑脸的背后是什么。"

    "背后是什么？"

    "是你想都想不到的东西。"袁守拙说，"老夫在京里待过七年，见过太多外任官，进城时是硬骨头，出城时是软柿子。陈麦，老夫问你，你这根骨头，到底有多硬？"

    陈麦想了想，说："袁帅，种地的骨头，埋在土里，烂不了。"

    袁守拙哈哈一笑，打马向前去了。

    官道笔直，夕阳把三百骑的影子拉得老长，一直铺到天的尽头。

    队尾，盐道的青旗下，苏九娘坐在车里，掀着车帘一角，望着前头的马队。方才落马驿那一幕，她的耳目都报给她了。伙计问她，当家，相府的礼都敢不收，这位屯长，是真硬还是真傻？

    苏九娘放下车帘，靠回椅背上，闭着眼说了一句："真硬的人，活不长；真傻的人，走不到这儿。他是不硬不傻，他是种地的人，认死理。这样的人，相爷收不服。"

    "那咱们……"

    "跟着。"她说，"盐道押注，从来押人不押势。我押他过这一关。"

    京城，还有八百里。八百里的官道上，三百骑的烟尘，一路向东。当日夜宿松林驿，一夜无话。第二日再上路，官道上的行人渐渐多了，都是往京城方向去的，有赶考的书生，有送货的商队，也有拖家带口的流民。离京城越近，路上的流民越多，面黄肌瘦，背着铺盖卷，一拨一拨地往东走。陈麦在车里看着，眉头越皱越紧。

    京城脚下，怎么有流民？UC小说网_m.shukugu.com