王顺挤到车窗边，往车里塞了个布包，一句话没说，退回了人群里。布包里是十几个鸡蛋，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：我娘的名字在碑上，屯长的命在路上。早些回来。
石头媳妇带着热食队的嫂子们，在城门口的道边上支了最后一口大锅，一人一碗热汤面，连赶车的镇军骑兵都有份。她说，出门的饺子回家的面，堡里没那个讲究，出门也吃面，吃了面，走得再远，也记得回家的路。
马车出了城。城门外三里，官道边上，有一队人马等着，青旗皂车，是盐道的旗号。
苏九娘站在车前，披着一件灰鼠斗篷，肩上的伤还没好利索，右臂吊着。她身后的车上，整整齐齐码着二十口木箱，都是盐道往京城去的货。
陈麦的马车到了跟前，停下。两个人隔着三步远，互相看着。
"苏当家这是……"
"顺路。"苏九娘说，"京城有一批盐引要交割，年下了，耽搁不得。盐道的车队，跟你做个伴。"
陈麦看了她一会儿，点了点头："多谢。"
"谢什么，买卖顺路。"苏九娘顿了顿，忽然从怀里掏出一个油纸包，三步并两步走过来，塞进陈麦怀里。
油纸包不大，沉甸甸的，三层油纸，蜡封的口。
"盐池新土育的麦种。"她说完这句，转身就走，走了两步，没回头，又补了一句，"耐碱，抗寒，京城的地若种得活，你就不用回来了。"
这话什么意思，陈麦没来得及问。苏九娘已经上了自己的车，车帘一放，盐道的车队先动了，青旗一卷，上了官道。
陈麦捏着那包麦种，站在道边，看了很久。
麦种的油纸包上，拿炭条写着一行小字：新土育三年，出苗九成一。字迹工整，是账房先生的笔体，角落上还有个小印，苏字。
不用回来了。他把这五个字在心里过了两遍。种了活，不用回来，是说京城留不住他；种不活，是说……他把油纸包贴身收好，上了车。
中卫驿在六十里外。陈麦的车队到时，袁守拙的五十亲骑已经候着了。两军合一处，三百里官道，走得不快不慢。
盐道的车队始终缀在队尾，不远不近，隔着一里地。宿营的时候，盐道的火堆在营外另起，各吃各的饭。袁守拙问陈麦，盐道的人怎么跟着。陈麦说，顺路。袁守拙看了一眼那面青旗，没再问，只说了一句："这个苏当家，不简单。她的盐引若真在京城交割，犯不上跟咱们同一条道。"
第二日黄昏，过落马驿。
驿站里歇着一队人马，七八个青衣仆从，围着一辆青呢小车。车帘掀开一角，一个五十来岁的清瘦老者下了车，一身员外巾袍，不像是官，倒像是告老的乡绅。
老者径直走到陈麦的马队前，拱手，声音不高不低："可是雁回堡陈屯长？"
陈麦还礼："正是。老先生是？"
"老朽姓文，一介幕客，添居相府西席。"老者笑眯眯的，从袖中取出一封信，双手递上，"东翁听闻屯长进京，特命老朽在此相候。东翁说，屯长乃国之干城，北疆一役，天下无双。一点薄礼，不成敬意，请屯长过目。"
信没有封口。陈麦抽出来，是一张礼单。
礼单上头一行：京中前三进宅院一所。第二行：良田五百亩，京西。第三行：黄金两千两。第四行：司农寺丞，正六品，特旨即授。
陈麦看完，把礼单折好，递了回去。
"老先生，替我谢过相爷。"他说，"东西我不能收。"
文姓幕客不接，笑容不变："屯长嫌少？"
"不是嫌少。"陈麦说，"我这次进京，是去辩罪的。收了礼，罪就辩不清了。"
幕客的笑容淡了一分
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）