��问总办去。"常太公说，"围粮台干什么？粮台里有水？"
"总办不见人！"
"总办这几日睡过几个时辰？"常太公把拐棍往地上一顿，"你们夜里睡一觉，睁眼等水。他夜里睡一觉，睁眼还是等水，等的是你们张嘴要水这个局！"
人群里有人小声嘀咕："什么局不局的，俺们听不懂。俺们就认得，苗不等人。"
"苗不等人，话也不等人？"常太公往前挪了两步，站到台子上，"我问你们一句：今儿粮台给出说法，明儿你们想干什么？去上游砸闸？"
没人吭声。
"想去的不止一个吧？"常太公的眼睛扫过去，扫到哪里，哪里的头就低下去，"老朽年轻的时候，有一年大旱，上游也断过水。那时候老朽也年轻气盛，跟着人去过闸上，锄头都扛去了。结果呢？闸没砸成，打伤了人家两个闸夫，赔了粮，道了歉，水，还是没下来。后来是怎么下来的？是把上下游十几家的老人请到一处，把轮灌的日子一天一天排出来，各家按了手印，贴在闸上，水才下来的。"
他喘了口气。
"从那以后老朽明白了一个理：锄头砸不出水来，手印能。你们今日在粮台拍巴掌，拍不出一个手印来。回去，把心放肚子里。总办走的路，就是老朽当年没走完的那条。"
"前年，"常太公的声音慢下来，"狄人围城六十七日，你们的儿孙在城墙上喝的是稀的，没一个下来的。为什么？因为你们知道，墙破了，什么都没了。如今上游断水，你们就来拍自家粮台。拍塌了它，水就下来了？"
"太公，道理俺们懂。"老军户的声音发哑，"可道理浇不了地。"
这句话像块石头，扔在场子中间，谁都没接。
常太公站在台子上，站了很久，风把他花白的头发吹得乱糟糟的。他看着底下这一张张脸，这些人，有的是他看着长大的，有的是他从苇荡里领回来的。
"都回去。"他终于开口，"水的事，七日之内，给你们个说法。这是老朽替总办应的。应不下来，老朽这台驴车，往后天天停在粮台这儿，你们骂老朽。"
人群唏哩呼噜地散了。有相熟的老军户临走往驴车上放了两个还热的杂面饼子，没说话。田婶扶常太公上车，老头子坐下来，才长长出了口气，手在腿上捶了两下。
"疼？"田婶问。
"心口疼。"常太公望着街尽头，"他们骂错人喽。该骂的，在闸上坐着呢。"
他撩开车帘，又回头看了一眼粮台。方才两拨人吵架的地方，地上掉了只鞋，不知是谁挤掉的。老头子盯那只鞋看了半天，放下了帘子。
"走，去总办那儿。"他对赶车的顺子说，"这七日，得替他掰成七十日用。"
当夜，书房。
陈麦听完二狗学舌，沉默了一会儿。
"太公替我应了七日。"他说，"那就七日。"
"七日，水能下来？"二狗急了，"上游是铁了心要跟咱们耗！总办，要我说，服个软也不是不行，先交了今年的租，把苗保住，往后再算账……"
"服软？"石琮冷笑了一声，"二狗哥，你想想这个局是谁做的。断水五日，堡里人骂的是谁？骂总办，骂粮台，骂咱们自家。白崇要的就是这个：他闸上安安稳稳坐着，咱们堡里自己先乱。咱们越急，越要吵，越要去砸闸，他越欢喜。砸了闸，理就全在他那边了。到那时，他往县衙一躺，说屯田司纵民滋事，咱们连开荒的理都矮半截。"
"那就由着他耗？"二狗还是不服，"苗在地里干着，咱们的理再全，秋后没粮，理顶饭吃？"
"所以咱们不能在他画的道儿上走。"陈麦开口了，"他断水，是要逼咱们两条路选一条：要么低
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