头交租，把'水是他家的'坐实了；要么聚众去闹，把'屯田司滋事'坐实了。这两条路，都是他的。"
"那咱们走哪条？"
"走第三条。"陈麦说，"他断的是水，咱们量的也是水。他仗着的是没人算账，咱们就把账算给他看。水可以少放，但少放一斗是一斗，几时开、几时关、放了几斗，一笔一笔，白纸黑字，当着他的面记。他今日敢放一半，明日就敢放三成。只要咱们记，他每少放一斗，就往自己脖子上多绕一根绳。"
"那各屯……"
"各屯的册子已经送出去了。我在等，等他们自己来。"陈麦吹了吹茶沫子，"凭咱们一个堡去量，是闹事。下游十九个屯一起去量，是公议。白崇敢断咱们的水，他敢断十九个屯的水吗？"
"他不敢断，"石琮接道，"可他会拖。拖到咱们的苗误了，拖到人心散了。"
"所以，"陈麦站起身，"明日一早，我上闸。先量起来，不等他们。石琮，把这几日的账带上：几时开闸，几时关闸，放了几斗水。当着他的面，一斗一斗地对。"
"对完了呢？"二狗问，"他要是咬着牙死不认账呢？"
"对完了，"陈麦把灯火挑亮了些，"账就不在咱们手里了，在河神手里。谁也说不清水该是谁的，可全下游都看见水少了。这就够了。"
第二日天没亮，陈麦带着石琮、顺子，轻骑北上。
老屯长拄着拐，送他们到城门。天还黑着，城门洞里点着两盏气死风灯，灯光把三条人影拉得老长。
"总办。"老屯长叫住他，从怀里摸出个东西塞过来，是个油布包，里头包着两个温乎的杂面饼子，"路上吃。"
"堡里的事，您多费心。"
"放心。"老屯长顿了顿，声音低下来，"马三婶男人，是跟我儿子一块儿死在城墙上的。她昨日那话，你莫往心里去。"
"她骂得对。"陈麦把饼子揣进怀里，"水是我的章程引出来的，骂我是该当的。等水下来了，我登门给她赔不是。"
"赔什么不是！"老屯长把眼一瞪，"水下来了，她自然就不骂了。种地的人，嘴硬，心软，认的不是理，是收成。"
城门开了。三骑出了城，往北，一路没入晨雾里。
出堡三十里，官道上迎面来了一拨人，两辆牛车，车上插着旗。走近了看清，是下游柳林屯、下河村的屯长，带着各屯的量水斗、账房，七八个人，牛车上还坐着两个挎篮子的村妇。
"陈总办！"柳林屯的屯长老远就跳下牛车，一路小跑迎上来，满脸的褶子都笑开了，"你们的册子送到了！俺们的渠里，这五日也是一半的水！俺们几个屯长核了核，这五年，白家欠俺们的水，折成粮，够俺们全屯吃两年！"
"所以你们来了？"
"来了！"下河村的屯长也挤上来，这个老头脾气冲，嗓子像破锣，"总办，你上闸，俺们也上闸！你不是量水吗？俺们带着斗呢！官斗！俺村祠堂里供着一杆前朝的官斗，六十年没用过了，这回给它请出来！"
陈麦看着他们，看着牛车上那杆油光发亮的旧官斗，忽然觉得眼窝有点热。
"好。"他说，"那就一块儿去。"
一行人热热闹闹继续往北。牛车上的两个村妇，是柳林屯来送饭的，怕自家乡亲在外头饿着，蒸了两篮子杂面饼，一人怀里抱着一罐子腌菜。饼子见人就塞，塞到顺子手里两个，顺子捧着还冒热气的饼，咽了口唾沫，没敢吃。这是他的差事，他得在前面探路。
一路上，又陆陆续续汇合了几拨人。有的是雁回堡周边的新屯，跟着来看个究竟；有的是先前没吭过气的老屯，只派了个半大小子来探风声，那小子挎着个空筐，说是来卖鸡蛋的，鸡蛋
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