老侯爷喝完了汤，说，这片水好，这片滩也好，得有个实诚人替府里看着。你祖父磕了三个头。从那年起，白家替府里看了六十年的水。"
"每年腊月，粮八百石，羔皮两百张，马驹四匹，风雨不误。府里记着白家的好。"
铁核桃停了。
"可府里记着的，是白家看水的本事。"余贵抬起眼，"六十年的账，在县衙档房里睡了六十年，多少人打它旁边走过去，连灰都没人掸一把。你倒好，让人家一页一页翻出来，摆在光天化日底下，念给全县的人听。"
白崇离座，跪下了。
"侄儿无能。"
"你是无能。"余贵的声音还是不紧不慢，"堂上那一套，我都听说了。闸板刻记，亏你想得出来。两个闸夫，往堂上一跪，人家问一句今日就验板，你拿什么验？"
"是郭怀恩备的册子不密，证人也……"
"册子不密？"余贵笑了一声，"册子就是个替死鬼。我问你，十年前大旱，旱上加收一百三十石，记在'预借'名下，这是哪个爷定的？"
白崇语塞。那是父亲定的。
"你看。"余贵说，"账是白家的账，字是白家的字。怪不得册子，也怪不得郭怀恩。要怪，怪你白家这些年，把下游十九个屯当成了自家圈里的羊，薅得太顺手了。"
厅里静了很久。铁核桃又骨碌碌地响起来。
"起来。"余贵说，"跪着说话，听不真。"
白崇爬起来，没敢坐，垂手站着。
"你前几日那些手段，封闸，贴条，半夜放火。"余贵摇摇头，"蠢。"
白崇的耳根烧起来。
"闸板坏了，换闸板；闸基塌了，重打桩。闸，什么时候都能修。"余贵看着他，"人不能输。人输了，往后这条河，别人就记成别人的河了。"
"是。"
"你连夜烧车那回，我就知道你要坏事。"余贵呷了一口茶，这回是热的，"狗急了跳墙，人急了拼命。人家车造出来了，水提上来了，十九个屯长牵羊提蛋地送铁，那是拼命的心气起来了。你拿火烧，烧的不是车，是把这点心气烧成了灰，灰里站起来的，就是不怕你的人了。"
白崇低头："侄儿知错。"
"侯爷让我带一句话。"余贵放下茶盏，"望河县这盘棋，白家摆了三代，换个生手，摆不开。府里，不换人。"
白崇的眼眶忽地一热。这一夜一天压在心口的那块石头，松了。
"谢侯爷。"
"先别谢。"余贵看着他，语气平了些，"跟你说句实话。府里不是没有别的声音。有人说，白家这次把六十年的老底都让人揭了，留之无用。还有人说，下游既然起了水车，往后不如把闸收回来，府里派人自管。这些话，我都替你们爷儿几个摁住了。"
他顿了顿："你知道我拿什么摁的吗？拿白家六十年的粮。八百石一年，风雨不误，府里上上下下几千口人，粮袋子的这个角，是白家替侯爷攥着的。所以你得明白，府里保的不是你白崇这个人，是这条粮道。粮道在你手里出一天错，保你的话，就矮一寸。"
白崇深深一揖："侄儿明白。"
"先别谢。"余贵竖起一根手指，"几件事，你回去就办。"
"头一件，裱画铺。做旧的那几位匠人，重金，送出关外，十年内不许回来。铺子照旧开，掌柜照旧当，从前的事，一个字没有。"
"是。"
"第二件，堂上那三本账，你默出来的也好，想法子誊出来的也好，送一份到府里。府里要看看，这位陈总办的账，算到了哪一层。"
"是。"
"第三件，陈麦这个人。"余贵的指头在桌上敲了敲
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