��"一个屯田总办，读过书，会算账，造得出水车，写得出条陈，收得住十九个屯的人心。这样的人，是石头缝里蹦出来的？去查。他的来历，他的师承，他的字是谁教的，他进京赶考那几年的行踪，全查。查到了，直接报府里。"

    白崇一一应了。

    "第四件，"余贵站起身，走到窗边，"从今儿起，收手。状子不递了，车不烧了，闸上的租，人家既然下了断，就让它停着。一文都不要去收。"

    白崇急了："大管家，租一停，人心就散了，下游那些屯……"

    "你急什么？"余贵回头看他，"我问你，种田的，最怕什么？"

    "怕没水。"

    "不对。"余贵说，"怕兵。"

    白崇一怔。

    "北边要起风了。"余贵望着窗外，"风一起，水的事是小事，粮的事是大事。到了那时候，一滴水，一斗粮。你守着闸，就是替侯爷攥着粮袋子的口。你说，到那时候，是他陈麦来求你，还是你去求他？"

    白崇站在原地，慢慢地咂摸这句话，眼睛一点一点亮起来。

    "风什么时候起？"

    "快则半月，慢则一月。"余贵重新坐下来，盘他的核桃，"侯爷的塘报，比镇军的快三天。"

    白崇长长地吐出一口气，整了整衣袍，这一回，揖到底。

    "侄儿明白了。闸可以修。"

    "人不能输。"余贵替他说完，"去吧。"

    白崇出驿馆的时候，日头正到头顶。他在台阶上站了一息，眯着眼看了看天，把手伸进袖子里，又成了那个四平八稳的白都头。

    街对面茶棚里有人认出了他，赶紧低下头去。这个细微的动作，昨日之前他从不留意，今日却像一根细针，扎了他一下。他面上不动，脚下不停，心里把这一针记下了：等着。等北边风一起，等粮比水金贵的时候，看谁先低头。

    他对迎上来的家丁吩咐："回府。叫账房来。再备一份厚礼，往裱画铺去，请邱掌柜过府叙话。"

    顿了顿，又补了一句："客气些。是请。"

    家丁应了要走，又被他叫住："再传话给庄上，这一个月，闸上的事谁也不许多嘴。各家佃户该种什么种什么，有人问起水，就说，听官府的。"

    家丁愣住了："都头，这租……真不收了？"

    "不收了。"白崇翻身上马，居高临下地看了家丁一眼，"收起租来，是把人往陈麦那边赶。不收，是把这个人的恩，记在白家账上。你懂什么？这叫放线。"

    同一个时辰，县衙后堂。

    孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在廊下，已经站了半盏茶的工夫。

    塘报是镇军行辕发的，字不多：贺鲁左贤王部前锋约三千骑，前日转向，绕过镇城，直扑各处粮屯方向。游骑已过黑风口，前锋逼近卧牛沟。各处屯堡，着即戒备。

    老火夫端着空碗从厨房出来，看见老爷的背影，没敢出声。

    孙默把塘报折起来，又展开，又折起来。

    他心里清楚，这封塘报一到，很多事就不一样了。水册的案子刚立起来，裱画铺的线才露出一个头，战事一起，什么都要让路。郭怀恩那样的人，最会借战事翻身；白崇那样的人，最会把水攥回手里。战火一起，一滴水一斗粮，到那时候，堂上那三本账，还压得住闸吗？

    他把塘报收进袖中，对老火夫说："备轿。去驿馆对面那家客栈。"

    老火夫应声去了，走到月洞门，又回头问了一句："老爷，今日晌午那畦韭菜，割不割？"

    孙默被他问得一怔，随即明白过来。灶上就这两个菜，老爷一走神，火夫就没了章程。他摆摆手："割。日子照过。"

    

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