像一根细针，不扎肉，扎在衣裳上。他听见有人压低声音说了一句什么，没听清，只听见最后两个字，"烧车"。他的脊背挺得更直了。白家人，不能让人看出心虚。
马三婶从妇人队里出来，站在街当间，没啐，也没骂，就那么直直地看着他。白崇走到她跟前，停了半步，拱了拱手，过去了。
走过去七八步，他听见身后有个孩子脆生生地问："娘，这就是烧车的那个人吗？"
妇人捂孩子嘴的声音，他听见了。他把袖子里的手攥紧，又松开，心里把这一笔也记下了：记下，不是记仇。是记着这个堡，人人心里都有一本账。账这个东西，他白家最熟。有账，就能算；能算，就能翻盘。
陈麦在粮仓厢房见客。
见他之前，石琮在厢房门口拦了一下，低声问："总办，他来干什么？"
"买图样。"陈麦说。
"您怎么知道？"
"他不缺粮，不缺地，缺的是往后。"陈麦整了整衣襟，"闸上收租的日子，堂上那三本账一翻，就到头了。他得找一条新的脖子攥。犁和车，就是新的脖子。进去吧，让他把价开出来，咱们才知道他有多急。"
茶是堡里的粗茶，椅子是木匠新打的，还没上漆。白崇坐了，茶也喝了，先开口说的不是买卖。
"春上那场误会，"他说，"闸上断水，是闸夫擅自做主，我已经处置了。烧车那一档子事，县里也没查出个究竟，我白家也是受了连累的。"
陈麦不接话，只添茶。
"今日来，不为旧事。"白崇从袖中取出一张单子，推过去，"听说堡里打犁造车，缺料。白家庄园有的是好料，榆木弯料二十根，熟铁五百斤，先送来，往后按月供，价钱照市面的七成。"
单子上写得细：榆木是山场里三十年往上的老料，弯度是烤好了的，直接上模；熟铁是老炉的货，打犁铧不用回炉。这两样，恰恰是眼下铁记炉子最缺的。石琮在旁边看着单子，心里咯噔一下：这不是送礼，这是把炉子往白家的料堆上拴。
陈麦看了一眼单子："都头想要什么？"
"爽快。"白崇笑了，"我就一条，筒车与曲辕犁的图样，白家出一千两，买断。"
厢房里静了。石琮在旁边记事的笔，停在半空。
一千两。雁回堡一年的屯田出息，折银子，不到四百两。
"买断之后呢？"陈麦问。
"买断之后，图样归白家收着。"白崇说，"各屯要用犁，要用车，白家照着工料钱供，一文不加。我白崇在望河县六十年，信誉摆在那里。总办得了一千两，屯田司置办军屯，处处要使钱，这是两全。"
"都头，"陈麦把那张单子推回去，"我问一句。图样买断了，往后苇荡屯要犁，是不是得看白家的脸色？"
"话不能这么说……"
"柳林屯要车呢？下河村要车呢？"陈麦说，"图样在我手里，挂墙上，谁来看都行，看完了自己回去打，一文不要。到了你手里，就成了白家的东西，白家的东西，白家说了算。今日一文不加，明日呢？后日呢？闸上的租，六十年前也是一文不收的。"
白崇的脸色变了。
那一页的租，正是他如今最怕人提的。陈麦偏偏提了，提得不轻不重，像掸掉桌上一点灰。
"总办这是把白某当贼防。"
"我不是防贼。"陈麦说，"我是防'说了算'这三个字。法子是让人学的，不卖断。都头要学，派人来看，包教。要料，堡里按市面价买你的，一文不欠。买卖是买卖，图样是图样，两不相干。"
白崇坐在那里，端着那盏粗茶，很久没有说话。茶凉了，他放下，又开口，声音低了一分："一千二百两。"
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