说这话的人，生面孔，穿着半旧的绸衫，说完就走，茶钱搁在桌上。第二天，另一个茶棚里，又有一个生面孔说同样的话，字都不差几个。

    常太公的门生里有个在县城摆摊的，回来报信，说这些话，一夜工夫就传遍了县城四条街，连说书先生都在琢磨，要不要把"屯田司壅河溃堤"编进段子里。

    这话越传越邪乎。传到第五日，白家庄园把一份呈子递进了县衙，白纸黑字："屯田司强垦河滩，壅塞水道，致堤溃水溢，淹没上下游田亩，恳请县尊勘验追责。"

    呈子里写得刁。它不说决口是扒的，也不说是冲的，它只说壅塞：滩地千亩，禾苗千顷，草壅水道，水势不得畅行，堤乃溃。字字不提人为，字字指着雁回堡。末了还有一句最阴的："下游十九屯受灾田亩，皆屯田司之责，恳请县尊主持，议赈议赔。"

    议赔。赔谁的？赔十九个屯。拿谁赔？拿屯田司赔。这一笔要是坐实了，屯田司赔十九个屯的灾，就是把陈麦架在火上，烤给十九个屯看。今日刚立约的十九个屯，明日就成了债主的债主。

    递呈子那日，郭怀恩的"病"好了，重新到衙里点卯。

    孙默接了呈子，看了一遍，放在案上，问书吏："堤口勘验了么？"

    书吏回："勘验了。断口被水冲了三日，什么痕迹都没了。只能以'水毁'记档。"

    "谁去勘的？"

    "郭县丞派的人。"

    孙默没说话，把呈子又看了一遍，看到"议赈议赔"四个字，手指头在案上敲了敲。

    "水毁。"他重复了一遍，把呈子推到一边，"知道了。"

    他没批，也没驳，就那么搁着。书吏退出去的时候，听见老爷在堂上自言自语了一句："病了一个多月，偏偏今日好了。"

    雁回堡里，这几日的空气是凝的。

    粮台上，石琮把损失账算出来了：滩地一千二百亩绝收，种子粮抢出来六成，各家各户的口粮，勒一勒，能撑到秋收，可秋收的指望，没了大半。妇人队的灯，这几夜点到四更，搓绳，编筐，没人说话。

    更难熬的是人心。

    灾后第二日，就有下游屯的人上堡来，话里话外地问：这堤，到底是怎么开的？问得客气，眼睛里的东西不客气。第三日，县城的话头传到屯里，有人开始嘀咕：滩地到底该不该种？第四日，苇荡屯的曹老汉顶着日头赶到堡里，进门就骂街："哪个王八羔子放的屁！滩地壅河？滩地种了半年，河水涨了三尺，壅在哪儿了？壅在他祖宗的坟头上？"

    骂完了，他压低声音问陈麦："总办，屯里有几个人，心里活泛了。不是信白家，是怕。怕往后年年有这么一出。"

    "怕就对了。"陈麦说，"他们要的就是这个怕。"

    曹老汉愣了愣："那咱们怎么办？"

    "把怕解开。"陈麦说，"解开怕的，不是话，是证据。找不到证据，这个怕就压在十九个屯心里，压到秋收，压到过年，压成一根拔不出来的刺。找到证据，刺拔了，人就立住了。"

    "总办，"石琮把账合上，"屯里都在问，这堤，到底是怎么开的。县里说是水毁。白家的呈子说是咱们壅了河道。咱们……咱们拿什么辩？"

    "辩不了。"陈麦说，"眼下辩，是拿嘴辩，嘴辩不过呈子。"

    "那就这么认了？"

    陈麦没答。他站起身，出门，上马，又往决口去了。

    这是他灾后第五回到决口。前四回，他看了堤形，量了水口，问了当夜巡堤的每一个人，听了柴四描述的那声闷响。这一回，他谁也没带，就自己一个人，在决口里蹲着。

    头一回，他量了决口的宽窄，水口十一丈，堤身高一丈二。第二回，他顺着堤走了三

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