"这是什么？"
"粟米啊。"
"这是七十一日熟的粟米。"陈麦说，"咱们的稻，从插秧到霜降，一百四十日。今年要不是堰修得早、水进得早，这一季就撂了。可这个粟，七十一日。春上遭了灾，夏里补种，秋前照样收粮。老关，这不是四百亩粟，这是一条命。"
"谁的命？"
"天下遭灾人的命。"陈麦说，"九县的田撂荒了，百姓在逃荒。逃荒的人，最怕的是什么？是明年。今年逃了，明年种什么？种稻种麦，一百几十日才熟，他们等得起么？等不起，就还得逃。有了这个，七十一日，逃回去的人，夏天种上，秋天就有粮。有了这一茬，人就站住了。"
厅里静下来。
"这是屯田司育种四年，头一回成的东西。"陈麦环视一圈，"盐池麦是碱地的种，这个是荒年的种。所以这四百亩，一粒都不能丢。这不是收成，是种子，是给天下逃荒人留的种子。"
关把总盯着桌上那十几粒粟米，看了半天，把地图往前一推。
"抽吧。"他说，"乙班抽三百，我把甲班的岗再排密些。总办，丑话说在头里，城墙上要是出了事，我拿你是问。"
"出了事，我担着。"陈麦说，"跟你担枷号一样担着。"
关把总走到门口，又停住了。
"总办，还有一句。"这位把总难得地放低了声音，"末将守的是城，你守的是种。这两日，城里的人看我的眼神，像看恶人。可是总办，城破了，种也是人家的。这一层，末将不能忘，你也不能忘。"
"记着。"陈麦说，"所以这一回，咱们城也要，种也要。"
南坡开镰，是当日下午。
三百个青壮，四百亩粟田，镰刀一起一落。这粟是矮秆，割起来顺手，一晌午就收进去四十亩。
收粟有收粟的讲究。庾老官在地头立了三条规矩：倒伏的穗单收，病穗单收，最壮的一分地，不许动镰。那一分地是留种田，要等到老熟透了，人工一株一株地拔，连根带土，运回堡里阴干。
有青壮不解："庾爷，霜降眼看就到了，留着它在地里，不怕霜打？"
"怕。"庾老官说，"可留种的穗，要在秆子上老熟，种性才稳。早收一日，种性就差一分。这一分地的穗，是往后一万亩的命。"
青壮听得似懂非懂，手上的镰刀却都放轻了。
第二日，义学的孩子们下田了。
先生领着一百多个学生，天不亮从堡里出来，一人一个柳条筐。他们不割，他们拾穗。割过的地里，漏的穗，掉的粒，孩子们跟在收割的队伍后头，一寸地一寸地过。
出堡之前，先生把孩子们在南门内列了队，讲了三条：出了堡，不许跑，不许离队，不许往北看。北边是狄人的大营。娃娃们问为什么不让看，先生说，看一眼，心里就怕一分，怕了，手就慢。
有个孩子举手："先生，怕了咋办？"
"怕了就数穗。"先生说，"数自己筐里的。数着数着，就忘了。"
领头的先生给孩子们立的规矩：筐不满不许回，弯腰不许喊疼。
日头毒起来，小些的孩子脸晒得通红，汗珠滴在土里。歇晌的时候，妇人们送来的绿豆汤，孩子们捧着碗，蹲在田埂上，一排小脑袋，喝得一溜响。有个七八岁的女娃，拾到一穗格外沉的，攥在手里，跑到先生跟前："先生，这穗能留给我么？"
先生问她留着做什么。
"俺娘说，这是救荒的种子。"女娃说，"俺想留着，万一哪一日俺们家又遭了灾，俺拿它种。"
先生蹲下来，把她的手合上。
"留着。"他说，"可你得答应先生一件事。往后不管走到
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