哪儿，种它之前，先教街坊四邻怎么种。种子这东西，一个人种，救一个人；一群人会种，救一县人。"

    女娃似懂非懂，把穗子贴身揣了。

    傍晚收队，孩子们排着队回堡，柳条筐一个个过了秤。先生走在队尾，回头望了一眼收净的粟田。田是秃的，地是净的，夕阳底下，连个穗子头都看不见了。

    两日，四百亩收完。过斗那日，义仓的仓吏把数报上来，陈麦正在看南坡的墒情记录。

    过斗是在义仓前的空场上，当众过的。三十几名仓吏，斗是官斗，秤是新校过的秤，各屯屯长围着看。一斗一斗地量，一笔一笔地唱。围观的军户妇人，把空场围了三层。马三婶挤在最前头，每唱一笔数，她就掰一回手指头，掰到后来手指头不够用了，急得直拍大腿。

    "亩产多少？"

    "一石九。"仓吏说，"旱坡地，没浇过一水，一石九。"

    厅里的人都吸了口气。北地的粟，平年好田，亩产一石二三。这旱坡地上的早熟粟，七十一日，一石九。

    空场上，不知是谁先鼓的掌。掌声一起，就压不住了。曹老汉把烟袋往天上一举，扯着嗓子喊："庾疯子！你他娘的是个活财神！"

    人群里，庾老官涨红了脸，往人后躲，被老屯长一把薅出来，推到场子中间。老头儿站在那儿，手脚都没处放，最后冲着满仓的粟米，深深作了一个揖。

    不是给人作的，是给粮作的。

    "记档。"陈麦说，"亩产、墒情、种法、用种量，一笔一笔记全。这一份档，抄两份，一份入窖，一份，等镖路通了，送裴文度。"

    石琮在旁边听着，低声道："总办，这是把压箱底的东西往外送。"

    "压箱底的东西，压的是死人。"陈麦说，"送出去，才是活的。"

    "还有一层，先生没算到。"他把南坡的墒情记录合上，"这一仗打完，咱们堡里人人心里的底气，就是从这一石九里长出来的。贺鲁围了一个月，烧了田，断了路，劫了盐，最后看见的是什么？是咱们在堡外五里，当着他的探马，把四百亩种粮颗粒归仓。先生，这一石九，也是打给他看的。"

    南坡收粟的两日，三里外的官道上，狄人的游骑一直远远地看着。

    头一日，他们只当堡里在收草料，没有理会。第二日，一哨探马凑近了些，看清了田里收的是粟，一掐就熟的矮秆粟。探马回报大营，汉人通译把话译给贺鲁听的时候，贺鲁正在喂马。

    他抓料的手停了停。

    "多少日熟的？"大帅问。

    通译答不上来。贺鲁把手里那把草料慢慢撒回料槽，拍了拍手。

    "去查。"他说，"查清楚，那个种，多少日熟。"

    通译退出去的时候，听见大帅在身后又补了一句，是自言自语："七十一日。草原的秋天，正好也是七十一日。"

    这句话，贺鲁说得极轻。通译走出十几步，回头望了一眼那座牛皮大帐，忽然觉得后背发凉。

    南坡的粟收完当夜，贺鲁营里的探马，往北边山里去了不止一哨。

    当夜，义仓封仓。四百亩早熟粟，三千多斤种粮，单独入了窖，窖口的封条上，陈麦亲笔写了四个字：荒年活命。

    封仓的时候，孩子们拾穗拾回来的粟，也过了斗。一百多个孩子，两日，拾回来一百七十多斤。数目报出来，满场的仓吏都静了一瞬。一百七十斤，摊在四百亩里，是每亩地里漏下的半斤；摊在一百多个孩子身上，是每人弯了几千次腰。

    先生把孩子们领到场子中间。陈麦从仓里出来，看着这一百多个灰头土脸的娃娃，没有讲话，挨个把他们筐里最后剩下的几粒粟，亲手倒进了斗里。

    "颗粒归仓。"他说，"

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