声怎么办？”
她的眼光转到张伯行和马叙先的桌上，两只乌溜溜的眼睛瞪得滚圆：“你看那幅字怎么挂的？歪了没看见？这字挂在窗边，就要提防被风吹歪，你们这么多人走来走去就没有一个看见的？”
张伯行和马叙先一边暗自偷笑，一边看着她吹毛求疵，软糯的苏州话象鞭炮一样脆快。
好一阵子桃红姑娘总算止了声，端起已经温了的茶喝一口，立在一边的掌柜和伙计这才偷偷松了口气。
穿柳青的姑娘也跟着喝了一口，抬起头来向着掌柜，四十多岁的掌柜忙低下头凑过去，听着她的话，点头不已，一脸惊惶的神色。只是她话音不高，听不真切说些什么。
两位姑娘说完了话，在掌柜带着几乎全体伙计的欢送下，施施然离开了。马叙先拽住一位回来替他们续水的茶博士，好奇地问：“这两位姑娘是什么人？怎么你们掌柜的都怕她们？”
茶博士看一眼回到柜台后拭汗的掌柜，小声地说：“她们是我们的东家，掌柜的怎么能不怕？”
“哦？这么年轻的东家？那位姑娘又漂亮又能干，不知哪个有福的能娶回家呢！”张伯行笑着打趣。
“娶回家？”茶博士先是迷惑，继而展开眉头笑道：“两位爷弄错了，穿桃红衣服的苏眉姑娘是东家的帖身丫头，那位穿柳青色的才是我们正牌东家呢。”
张伯行这回也不得不惊诧起来：“她才能有多大的年纪？就好象一副管事的模样了？”
“管事的模样？”茶博士用一种自豪的口吻说道：“她可是苏州城里有名的厉害角色，你别看她只有十三岁年纪，这耿家在苏州城十七处商号可都是由她管着呢！”
“耿家？难道……”马叙先一拍桌面，恍然大悟。
茶博士摇头晃脑地跟上了一句，一字一顿，语气极其夸耀：“她，就，是，耿，星，河。”
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“这个耿星河何许人也？”茶博士走开后，张伯行看着犹自点头暗叹的马叙先，出声相询。
“论起来，她也是个异类。大约十年前，这耿家在苏州崛起，生意越做越大，渐成气候，偏耿家的老爷是个深居简出的，轻易不得见他的面。三年前，这个耿星河才十岁大的时候，耿家老爷便将手中的七间商号一起转到了女儿的名下，自己一个人躲起清闲来。世人皆以为这么个小毛丫头不出三年必将生意败光，谁料到过了三年，生意不但没败，反而从七间商号变成了十七间商号，小姑娘一夜成名。况且她人长得极美，世人皆传言，说她就是观音菩萨驾下的玉女投胎，才会有这么大的本事。”
张伯行一行听一行点头，轻笑道：“果然是个异类，还是民间藏龙卧虎。我在京城这几年，一直跟在皇上跟前行走，娘娘福晋、公主格格也见过不少，有这副能耐的只怕一个也没有。”
马叙先‘哗啦’一声打开折扇，笑着轻摇：“那些梳把子头、穿花盆底的满州女人，从头到脚都有规矩束缚，哪里及得上这样的天然雕饰？论起来，这皇家的女儿和民间的女儿，也不知谁更有福气些。”
“马兄说的极是，可是这皇家的格格也不尽然是呆板无趣的，我就见过一个，虽没有十分的才干，却也算得上天然纯善、喜笑由心的。”张伯行手指在桌上轻点，脸上的笑容突然滞住，他腾地一声站起来就往茶馆外面跑，长街上人群熙来攘往，早不见了那两个姑娘的踪影。跟着跑出来的马叙先拉住张伯行，不解地问：“大人在寻什么？”
张伯行怔怔地看着长街的一端，眼中惊云闪动：“看样子今儿我是留不了了。马兄，在下就此别过，这就进
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