，颇有些不自在，只得打破沉默问：“三爷如何反驳的外国使臣？可否说与奴婢听听？”三爷云淡风情地说：“也没什么，几个使臣说他们通晓汉文，而我大清却学不会外邦话。我就念了几首英吉利诗杀杀他们的威风。告诉他们。我等并非学不会外邦话，不过没这个必要罢了。学西洋的话、算法，机器不过是陶冶一下性情，来不得真。我泱泱大国，地大物博，中原文化更是博大精深。尔等小国，应学习效仿，学习汉话才是正理。若是要与我大清交好，还要以我大清话为主。”

    蔓蓉心里深深感叹强大就是硬道理这一放之古今皆准的原理。如果今天的中国仍能保持世界上的霸主地位，恐怕人们争先恐后学的便不是英语、法语甚至日语，而是标准的普通话了。但今日的落后也与当初的故步自封、闭关自守息息相关。

    两人说话间，马车以出了宫闱到了集市，果然四处人声鼎沸，热闹无比。蔓蓉掀起布帘一角，见两旁有叫卖的、杂耍的、唱曲的，觉得蛮有意思的，玩心稍起，嘴角不由浮起一丝浅笑，三爷望而失神，半天才说：“蔓蓉，要不要出去走走？”蔓蓉颔首。三爷叫停马车，先跳了下来，伸出手臂来接蔓蓉，蔓蓉从马车上下来一刹那，美丽的容貌立时招来许多路人的注目。三爷却浑然不觉，只痴痴看着蔓蓉领她往前走。一旁的和暗处埋伏的侍卫却是提心吊胆，生怕出了什么岔子。

    路边摆摊卖小吃的不少，有冰糖葫芦、狗不理包子、大饼、豆汁等，一些平常人和干活的人在路边买了东西随便拣个座便坐下来吃，而有些身份地则踱步到路两旁的茶馆酒楼。蔓蓉见路人吃得香甜，有点想找个路边摊试试味道，又怕失了三爷的身份，也不做要求，只把注意力集中在一些小玩意上，一些小工艺品扎得栩栩如生，挂在货担上，妙趣横生，但质地总有些粗糙。三爷见蔓蓉看得入神，开心地说：“你若喜欢，不妨买些来玩。”蔓蓉抿嘴一笑，说：“三爷费心了，只是这些物事儿买回去也是收起来，没的浪费了艺人一番心思。这样看看便挺有意思的。”三爷见她说得有理，对她不由越发敬重起来。

    闹市中有个卖字画的小摊显得比较萧条。蔓蓉见摊主捧书而读，素衣不掩其质，料是个有学问的人，便上前细看，招牌上写着“代笔书信，兼卖字画。”三爷也兴趣昂然地凑近看他的字画。蔓蓉见其书法苍劲有力，有大家风范，几副写意山水图更是让人见而忘俗，下面落款是蘅圃。耳听三爷问：“这些字画可是你自己画的？”摊主微笑说：“是在下的拙作，几位见笑了。”蔓蓉见摊主不卑不亢，且极有君子之风，并不正视蔓蓉，不禁有些赞赏。再细细看一不起眼处藏着一副工笔的莲花，却是一枝出水莲，与其它画风相差甚远，画中莲花迎风摇曳，如幻似真，柔媚却又清高，宛如一绝世佳人傲然于世，蝇头小楷提着容若的两句词“风絮飘残已化萍，泥莲刚倩藕丝萦”，不觉有些心动。三爷见蔓蓉手捧着画不放，忙也凑过来看，大赞到：“好眼力，果然不是凡品。这副画我要了，你且开个价吧。”

    谁知摊主紧张地说：“实在抱歉，这画原是不卖的，只是收在家中有些潮湿，拿出来晾一下。”三爷也喜欢这副画，又见蔓蓉喜欢，自然志在必得，便好言说：“既是自己所作，何必如此吝惜，需要多少银子只管说便是了。”摊主愈加惶恐：“原是在下的过失，但这副画，实在是心头所好，割舍不得。”

    一旁的小平子察言观色已经明了，开口训斥说：“知道我家主子是谁吗？别说是主子好声好气与你要画，便是就这样拿走，也不由得你说半个‘不’字。”三爷本想斥责小平子多嘴，又想看看摊主的反应，只不做声，蔓蓉也是一样心思，默默立于一旁。摊主已是涨红了脸，低着头一时不知如何做答，但观其神色，仍不愿割爱。这时来了几个读书人，似乎是摊主的相识，为首一个竟与

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