都是尝了才知道真工夫的。蔓蓉起身，亲自帮四阿哥倒了杯桂花陈酒，帮十三阿哥倒了人参泡的药酒，自己也倒了杯桂花陈酒，举杯说：“奴婢献丑了，几位慢用。”四阿哥举了杯子过来和蔓蓉轻轻碰了一下壁，微笑着一饮而尽。蔓蓉则微微抿了一口放下，十三阿哥不能多喝，也是一小口。一旁菊香赶忙又帮着满上了。四阿哥挥手说：“你先下去吧，这里不用伺候了。”菊香于是告退。
四阿哥又举杯说：“很久没在一起这么痛快了。来，我敬你们一杯，但愿年年有今日，岁岁有今朝。十三弟你不能多喝，随意就是了。”碰了杯四阿哥又是一仰脖，对蔓蓉亮亮杯底，蔓蓉会意，也一口饮尽，放下酒盅说：“这桂花酒虽然淡些，喝多了后劲也足，反而伤身。倒是三杯两盏，慢慢品尝，也别有一番滋味。”又指着菜肴说：“四爷也尝尝奴婢的手艺如何？”
四阿哥果然细细品尝起来，登时食欲大动，赞不绝口。对一顿饭的美好感受，可以是美味，是可口，或是刺激，可现在四阿哥的真实感受却是实实在在的“舒服”二字，可口而不张扬的美食，任君自饮、清香淡淡的桂花陈酒，暗香盈袖的佳人在侧，所有一切赋以这一餐非比寻常的意义。不记得有多少年没试过这样子，把心事统统放下来，毫无伪装地大笑、举杯了。
可琳不喝酒，先吃完了饭，蔓蓉见她放下筷子，招呼菊香进来，吩咐了几句，不一会儿，菊香端了一盅炖品出来，原来是专为可琳准备的银耳牛奶炖木瓜。可琳显然也喜欢吃甜品，笑嘻嘻地谢了蔓蓉，取汤匙吃了起来。
过了一会儿，菊香又进来说：“主子，周太医过来给您换药来了。”十三阿哥点点头，对四阿哥说：“四哥，您先慢慢吃着，我去去就来。”看着蔓蓉起身，忙制止说：“可琳跟我过去就行了，你帮我先招呼着四哥吧。”
四阿哥抬抬手说：“没事儿，你先去吧。”蔓蓉只得坐下。
一时场面冷了下来，蔓蓉决定把这个难题交给四阿哥，于是默默专注吃菜。过了一会儿，四阿哥手握成拳状罩在嘴上轻咳两声说：“知道我喜欢桂花酒？”
蔓蓉照实说：“奴婢不知。只是觉得桂花酒不烈，喝了不容易醉。”四阿哥微微笑了一下，想起了过往的一些事，抿了一口酒低低地唤道：“蔓蓉。”
蔓蓉只觉自己的名字似被下了咒般充满惑力，浑身酥酥麻麻的，轻声答道：“四爷有何吩咐？”
四阿哥把脸支在拳头上问：“以前送你的佛珠怎么不戴？”蔓蓉错愕了一阵，随即“噗哧”一声笑道：“若奴婢戴了，下次四爷会不会送个拂尘？”
四阿哥想了一下也笑了起来，几分自嘲地说：“看来我是不懂送东西的。那套根雕可是好不容易得到的，别是扔掉了吧？”
“不敢。奴婢爱不释手，每日都要擦拭一遍，唯恐辜负了主子一番心意。”
蔓蓉原只是无心说笑，四阿哥却借机说：“哦？那你说我是什么心意？”
蔓蓉忍住笑意，心想跟我逞口舌之利，哼哼，不想想本姑娘是干吗的，于是一本正经说：“四爷赏的是一套三国人物，记得四爷说过皇上最喜欢三国，奴婢猜想，四爷是想时时提醒奴婢尽心侍奉皇上，投其所好，讨皇上欢心。”
四阿哥吃了瘪，又想起当日苦劝蔓蓉嫁入后宫的情形，心里登时什么滋味都有，黑着个脸说不出话来。
蔓蓉心里乐开了花，不再说什么，自顾自夹了一筷子丝瓜小口小口地吃着。
四阿哥好不容易恢复过来，正要说什么，菊香几步进来小声说：“蓉姑姑，周大人请您过去一下。”
蔓蓉于是起身优雅地福下身子说：“四爷慢用，奴婢先行告退。”四阿哥满心失望，又不好说出来，直把周丰尘恨得牙痒痒的，只好点点头。又看了一眼小
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