“皇上怀疑我在图谋些什么吗？”
蔓蓉吃了一惊，先是一下不能接受八爷如此生疏称呼康熙，再是不能接受八爷说话也有这么尖酸直白的时候，还没开口，八爷继续说：“我的心已经死了，皇上不必再提防着我了。蔓蓉，我只想奉劝你一句，多为自己的将来考虑，不要引火上身。”
蔓蓉心里还在吃惊，试探地问道：“八爷何出此言？”
八爷摇了摇头说：“你以为别人当真看不出来吗？”
蔓蓉心里抽紧了一下，定定看着八爷，八爷说：“我一直就怀疑何以皇上不将你收入后宫，又不配给其他阿哥。后来张氏自尽，我有意让她的遗书送出去，再看皇上毫无愧疚之意，你却病倒了。我就明白了。”
看蔓蓉仍不说话，八爷又说：“蔓蓉，你知道苏麻喇姑吗？”
蔓蓉想了想，好奇地问：“果真有这个人？”
八爷对蔓蓉的反应有点奇怪，不过还是说：“当然有。你现在就像当年的她。当年，皇上许以她种种承诺，不过是为了让她尽心办差罢了，苏麻姑姑年轻时曾立下毒誓，若皇上对她虚情假意，就报应在他每一个心爱的女人身上。皇上立了三个皇后，每个都不得善终，也算老天长眼了。”
蔓蓉疑惑地问：“八爷如何知道？”
八爷赞赏地一笑，说：“苏麻姑姑曾救过额娘一次，额娘感念她的恩德，要我伺机报答。苏麻姑姑厌倦了宫中生活，出家为尼，皇上欣然应允，却秘密派人放火烧道观，我洞察了先机，偷梁换柱将姑姑救了出来。”
“她还活着？”
“前些年薨了。”
蔓蓉静静地坐着，忽然笑了一下，说：“奴婢终于明白为何八爷的势力能如此壮大了。整个朝堂有多少秘密攥在苏麻喇姑手里啊。”
八爷微微张开嘴，错愕看着蔓蓉一会儿，闭上眼笑了起来：“蔓蓉，你真的不是一般的聪明。”睁开眼又说：“知道太多终会招惹杀身之祸。苏麻姑姑就是最好的例子。”
“八爷为何要告诉奴婢这些？不怕奴婢告诉皇上么？”
“你为张氏的死内疚，我就断定你不是如此冷血的人。何况，我再也不在乎这些了。你知道这些年，我为什么要跟太子斗吗？”
“是为了……良妃娘娘？”
“恐怕有些事你早猜到了。我不怕全告诉你。”八爷猛烈咳嗽了起来，蔓蓉忙倒了杯茶给他，又帮他轻轻抚着后背。八爷抓住蔓蓉的手，蔓蓉只觉他双手滚烫，忙腾出另一只手摸了一下他的额头说：“八爷，您发热了。”八爷摇头说：“我没事。”顺势一带把蔓蓉圈在手臂里说：“蔓蓉，让我做会梦也好。”蔓蓉听他声音沙哑，心里便有些不忍，安慰地在他瘦骨嶙峋的背上轻轻拍着，谁知她这一举动惹得八爷更大的伤触，搂住蔓蓉放声大哭起来。
蔓蓉手足无措，想起当初月夜遇刺的事，又想起他这些年的苦，心里头乱了起来，只由他抱着，八爷的声音渐渐低了下去，蔓蓉让他平躺下来，八爷又抓住她的手说：“不要走，陪我一会儿，就这一次好么？”蔓蓉点点头，帮他盖了被子说：“我不走。”忽然觉得八爷很可怜，于是叹了口气。
八爷幽幽地说：“我经常想，如果我出生在平常人家，一定要好好孝顺额娘，还要你……嫁给我。额娘出生低贱，却有着绝世美貌，这本是一个女子最期盼的，不想也害了她一世。那时，苏麻姑姑是御前女官，额娘还是个小宫女，偶然的机会额娘遇到了容若。
容若很傻，在皇上面前立了功，就巴巴地去求皇上将额娘赐给他。其实额娘的美貌注定要成为后宫的女子，容若当年的冲动却害了她。皇上一直怀疑额娘跟他藕断丝连，动辄对她恶语相加。容若已不在人世了，皇上仍然放不下，他是不容许身边的女人对他有
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