慕容府大掌柜病重的消息传出来，举凡与他打过交道的人无不纳罕，都道慕容昼那等武功高强的妖孽怎能无端重病？这假讯传出，必是慕容府另有所图。

    岂知慕容昼那天既遭外伤，复又情动，尽是劳身伤神之事，自回姑苏慕容府便无端作起烧来，严重时竟神昏谵语——且他除了身上的鞭伤较重之外，最要命的是锁骨上被洞穿的伤口化脓，铁链亦未曾取出——锁骨本就极细，取出时稍有不慎，只怕要断成两截，影响是侧肩臂运使，是以连慕容夜那样的圣手都犹豫不决。

    因时近年关，外三行的各地首脑皆陆续回姑苏述职，本该慕容昼主持考核，偏大掌柜又病势沉重，因此今年是由家主慕容夜主持的。他虽然年少，其精细聪慧之处却是多少大人亦不能及的，不少人皆栽于轻视之心上，因疏忽被查出渎职被慕容夜申饬或者处罚。

    渐渐的便有些不好的谣言，说慕容夜拖着不给慕容昼治疗，便是为了年关亲自主持考核，以便调换一批自己的心腹人手。再联系慕容夜前段时间邀约何五爷与因丁忧去职的右相赵昊元对漕运帐目及人员进行清查，皆人心惶惶，揣测是要撤换大掌柜。

    慕容府家大业大，人员不免良莠不齐，慕容昼几年任此要职，自然少不了得罪人或者安插亲信的时候，因此这些天相互攻讦或者暗地生事等行为时有发生，另有耆宿力保慕容昼或者引荐新人的亦不在少数。

    这几天主要是剑南、黔中、岭南三道总管慕容朝述职，因茶马交易的问题便出在他的辖区，慕容夜不免多有问题寻他研讨，传出去便成了家主与慕容朝密谈良久云云，言下之意，自是说家主将慕容朝视作慕容昼的接班人。

    慕容朝与眼下在任陇右道总管的弟弟慕容夕是双胞胎，出身近支，不是慕容家长房嫡传，今年三十六岁，正是年富力强的时候，为人沉默少言，谦逊务实，不论是慕容府老一辈的人还是少年子弟，都和他关系极好——正和慕容昼那祸害截然相反，倘若替换慕容昼的人是他，倒真是慕容府上下额手称快之事。

    慕容夜生恐这些传闻落到慕容昼的耳中，再激得他脾气发作，倒真闹的不好收场了。因此特意命令铁凤兰带着几个通晓医事的丫环寸步不离守着内宅的慕容昼，不使闲人接近。

    这天慕容朝的述职结束，冬蕴堂的长老慕容九姑得暇过来探望慕容昼，唬了一跳，出来悄悄和钱凤兰道：“我瞧大掌柜这病竟是不好呢，家主那里……”

    钱凤兰连日守着慕容昼，眼睁睁瞧着这个绝色人物病得槁瘦如柴，偏慕容夜说是瘀毒未清，蕴而生热，正邪交争之际，贸然拨出那铁链，恐怕一着不慎更重云云，只是斟酌用药，不肯立即动手，不由得有些怨气道：“外三行总管回来述职是大事，大掌柜的性命就不是大事了？九姑你千万想想办法，让家主歇三两天，从速给大掌柜治好了吧。”

    两人戚戚喳喳议论半天，仍无善策，九姑回去跟冬蕴堂的几位长老复述慕容昼的病情，都觉不妥，又不好直谏，还是九姑半吞半吐的来和慕容夜道：“大掌柜的身子一天比一天弱了，那些东西是不是早些预备？冲一冲也好。”

    其实慕容夜身上的寒毒近些天夜里俱有发作，再加上诸事纷杂，强撑了这些时日早已力倦神疲，并未深想，胡乱答应了一声。

    慕容大掌柜病入膏肓，连棺材寿衣都预备下的事传出去，真正炸开了锅，或身居要职恐惶被革，或位卑志高力求上进，慕容府上下忙的不亦乐乎。

    消息传到林府，赵、何二人正忙着调动人手，并联络有专长的江湖客协助营救林慧容，赵昊元苦笑道：“上回慕容家主传信来，说救回了大掌柜，敌人势大，那鸟人目前尚算安全，想救还要慢谋——如今看来得从速了，不然纵救回来，人也折磨的不成样子了。”

    何穷久在

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