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花园如今已经荒芜，原本种着月季蔷薇芭蕉的花圃里，不过两月时间，便杂草丛生。房子的红色砖墙上本来碧绿如水的爬藤植物早早地枯黄，遍生颓败之感。
明珍揪了一截蔷薇枯枝，轻轻执在手里，“殊良，你实话对我说，外公他老人家……还有多久时日？”
殊良听了，并不诧异。
明珍从来都是心细如发的女孩子，一颗坚韧的心被包裹在伊温润的外表之下。
这就是他喜欢的女孩儿呵，温柔而坚强。
“外公去日无多，家里人好好陪伴他老人家罢。”殊良不隐瞒明珍，给明珍无谓的虚妄假像，与饮鸩止渴无异。
明珍点了点头，想哭，却害怕教屋里的人无意间看见。
十四岁已经高过明珍一头的少年殊良，长声叹息，手臂一伸，将明珍揽进怀里，一手手掌将明珍的头压在自己肩上。
几乎在面孔压在殊良肩膀上的一刹那，明珍便无声哭泣起来，眼泪顺着眼角流过耳畔，滴在殊良的肩膀上。
少年的身量还未长开，可是，一双肩膀却已经宽阔得仿佛足以挑起一切般，坚定如磐石。
只是当明珍的眼泪滴在少年的肩膀上，少年浑身一震，那眼泪，冰凉而灼热，似是烫在了心上。
殊良就这样一手抱着明珍，一手压着明珍的后脑，只望时间就此停驻，永不流逝。
然而恰在此时，铁门一阵“哐啷啷”响动，惊醒了明珍。
明珍自殊良怀中脱身出来，一眼望去，“啊，是爹爹和二舅舅他们。”
奔过去替三人开了门，许望俨深深看了殊良一眼。
二舅舅才想苦中作乐，调侃甥女一句，只听明珍轻声说：
“外公醒了。”
三人再顾不上刚才明珍与殊良抱在一起的事，连忙奔进屋里去。
殊良留在柳家用过晚饭，又看外公稍微喝了一碗米汤，原打算就此告别，可是外公却执意要殊良多坐一歇，又叫了所有妻妾儿孙进来。
老人精神颇好，询问了外头的情形，又关心了几个孩子的课业，叮嘱不能因此废了学问。随后感慨，自己一生，到底是辜负了三个妻子，临老还要陪着他吃苦。
三太太听着听着便哭了开来，她再泼辣，也仅仅是想让自己的丈夫多注意她些。
柳直唤三太太到床前，“……我留了一箱金条……有一日我去了，贤淑她们同你……三人一人一份，总不能教你老无所依。你去寻那孽障也好，是留在家里……也好，一切随你自由。”
“老爷……”三太太一听柳直这分明是交代后事，哭得更厉害了。
柳直喘了一口气，继续对儿子女婿说，“柳家的家业，能振兴，便振兴下去，倘使无以为继，也便罢了。不要强求。”
柳青云许望俨柳承冼三人郑重应承。
老人又陆陆续续说了许多，终于，将眼神落在了明珍身上。
“……我唯一遗憾……的是，不能眼见明珍……穿上大红嫁衣……寻到一个良人……”
“外公……”明珍强抑眼泪，一句“我不嫁”哽在喉间。
“外公——”忽然，一直默默聆听的殊良双膝跪倒在柳直床前，同明珍并跪在一处，“外公，如果你信我，请将明珍许给我做妻子。”
一言既出，满室皆惊。