蒋聪有蔡述撑腰，自然不气短，直接到刑部小吏身边，就坐提笔。吴侍郎挥袖，示意苏韧来说。苏韧并不停止脊背，只侧坐堂上，笑说：“二位大人所说奸党，是指什么人哪？为了万岁江山，身为翰林，怎可坐视有奸党在朝？”
那二人到底不敢对峙，只是不语。苏韧循循善诱：“下官看二位大人在囹圄中，也心有不忍。此次玉虚宫失火，朝野皆惊。内宫的人们，费尽思量。两位大人当日入宫抄写，又双双提前退出。此刻我们要调查大火起因，二位大人是最佳的旁观者。朝廷对此事极为关心，我们也不敢怠慢，还请二位大人说明真相。”
“真相已经说了……何必重复？我们秉公办事，奉旨抄书。我们出宫的时候，也由小宦官搜身盘问。怀疑我们与大火有关？那是直接针对翰林院乃至全体科举出身朝官的阴谋。”
苏韧那端正秀美的脸，还是带着温和的笑容：“阴谋？不怀疑二位大人，还能怀疑谁呢？”
“玉虚宫香烛无数，宦官成群，别说是个人，就是香案下的老鼠，都能放火。你们凭什么把罪责强加到天子门生身上？”
苏韧声音不高，好像是和人讲道理，而非诘难盘问。他说：“玉虚宫内，他物无灵，唯有万岁至尊。香烛是万岁供奉天神的，宦官是服侍在万岁左右的。年年月月日日如此，怎么就是你们入宫的时候发生了灾祸？说香案下老鼠纵火，可有根据，你们有过观察？这样胡言乱语，不是大不敬吗？吴大人……下官看当日的过失，只有让他们静心回忆，才能想起来……来人，把他们压下去。”
这些锦衣卫，已事先知道苏韧的安排，因此急速将二人带下堂。
吴侍郎心有不安，咬着苏韧耳朵：“苏中书，今夜不能定案的话……”
苏韧一笑：“大人莫要心急，此刻才月上中天。我们出去透口气吧。”
吴侍郎会意，跟到堂外的空地。蒋聪面带不悦，只能随行。
苏韧装作和蒋聪要好的样子，先在他耳边说了几句无关紧要的话。
然后他走到吴侍郎身旁，从容问：“大人，您将那四名死囚带来了吗？”
吴侍郎称是。苏韧说：“大人，虽说不能对犯人逼供，但对死囚施刑，总不难吧。蔡府大管家对下官言道：您手下那几个刑吏，都是经历过江南大案历练的，手下分寸最好。我们已请锦衣卫将那二人置于密闭的房间中。每个人的左右两间，都是空的。把死囚们关进去，正好给刑吏们练手。又能震慑那两名翰林的。等到一个时辰后，下官和蒋兄，大人分别去提犯人……”
吴侍郎斟酌片刻，就答应了。苏韧将自己抄录的“酷刑集锦”分成两份，递给吴侍郎背后的刑吏一份。他故意暗示他们，小声说：“此是贵人家藏的，你们不可遗失，一定勉力行之。”
月光照拂他光洁脸庞，他的眼睛益发明亮。连刑部那几个辣手堂吏见了，都不由舒心。
他们纷纷卷起衣袖，跃跃欲试。
苏韧悠悠喝了一会儿茶，与吴侍郎，蒋聪轻松闲聊。他好像认识吴侍郎许久似的，向蒋聪介绍吴侍郎办过的奇案。他又好像是蒋聪的知己，热心向吴侍郎介绍蒋中书的才艺。本来满腹心事的二人，因为苏韧穿针引线，竞谈话投机。
苏韧含笑，像听得认真，一直到吴蒋二人说得累了。他才站起来道：“一个时辰就快到了，我们走吧。”
吴侍郎出大厅，暗中看了看西洋表，苏韧算得并不差。他满脑子是“美人猫”三个字，却并非嫌恶不快。
蒋聪因为胖，严寒天还出了汗。他与苏韧并肩前行，忽然听见一声野兽般的惨叫。
蒋聪汗毛倒竖，汗象凝住了，他想问：那是什么声音？即便用刑，人怎有此种嚎叫？
蝎子从渗水墙壁爬过。
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