的书……梦话都背着那些呢……要是害他不能做成这份差事，我还不知道有多懊恼。”
宝翔咬牙没说话。要他是个女人，他一定痛快数落苏韧几句。
谭香擤擤鼻子，强颜欢笑：“我就是没个人说，才和你说说。最不自在的日子也过去了，只是我还不习惯没女儿。成日间恍惚，人前人后喊苏甜，当她还在我跟前呢。”
宝翔看她笑，直想哭。
“哥，你不晓得，那天早上蔡家来接她，我给她穿了身新绣裙……蔡姑老太太不让我们跟着轿子，说我们这种人气质不好，会带坏孩子，害了她……我想我们是贫贱，但怎么教孩子坏了？你看阿墨人品相貌，他要生在贵人家，哪个能压得过他？阿墨这人爱藏在心里，他听这话，怎不气？我看他陪笑脸，也不想使性子，白让他心疼。我把孩子送出门，天蒙蒙细雨，苏甜望着她爹小声哭，脸像小花猫似的。临走，我塞给孩子个小箩筐，里头放了我们一家四口小木偶人——是我亲手做的。苏甜抓紧抱怀里，再不肯松手。人家催了，说走吧走吧……就走了……我回了房，忍住不哭，但实在说不出话。第二日早上起来，我心口还憋着难受，漱口时喉咙痒，吐出来口血痰。怕阿墨看见，赶快拿去花坛倒了……瞧，你一来，这会子我又能说话了。哥，还是你救了我，不然，我非要憋死不可……”
宝翔不知不觉，热泪盈眶。他真心疼死，想替谭香把血吐个干净。
谭香看他哭，住了口，笑道：“好了，不说了！我想通了，自己要强，才少受欺负。从头开始也不迟。你看着吧，过不了三年五载，我能帮着阿墨了……”
宝翔没话说，擦了泪。
谭香顿了一顿，凝视他：“不过，我还要问你个事。那年，我不小心推小蚌壳下树，他真的没落下一点病根？我这些天左思右想，总觉得他这人有点怪。那不是奸，就是种怪。”
宝翔一震，不知如何回答。他发誓不对人说蔡述暗疾的，何况谭香还是无心肇事的那个。这些年，他旁观蔡述，并不见得比蔡扬狠毒。
尽管宝翔自己承认把他推下去，但蔡述对他不冷不热，也并未寻衅报复。正是这种看似悠然态度，猛想起来，是让人奇怪……
他高声说：“他早好了。他爹是那种人，他又是那种人。他真有个病根，能放过我？男孩女孩谁不磕磕碰碰。我十三岁，让蓝辛用砖打破头，现在还不和他称兄道弟？谁记仇了？你别多心，身体要紧。苏甜我替你设法，将来总有你娘儿团聚日子。”
谭香松了口气：“我也那么想。对了，宝宝怎么样？我听说，那孩子在你家由你看着念书呢。我多少日子不见他，怪想的。”
“再别提那宝货……”宝翔对谭香吐了一肚子怨气，谭香只是笑，直把愁云笑散了，显出一种别有的妩媚。
宝翔也笑，口有些干。他吃了点花生米，谭香也吃。
丫头又来通报：“太太，有个坐轿子的来了，说有事求见。”
谭香擦了脸去正厅。宝翔要回避，谭香说：“跟我一起吧。”
来客四十多岁年纪，夹纱直裰，腰佩宝带，帽镶碧玉，好生气派。
他见了谭香和宝翔，深深作揖，道：“小的给苏大爷，苏大奶奶请安。”
他看一对年龄仿佛男女，把宝翔错认成苏韧了。宝翔不知他来历，只好将错就错。
谭香问： “先生过我家，有什么事情吗？”
“小的沈富，是钦赐三品皇商，扬州沈明沈大老爷门下。我家大公子进京赶考，暂住贵府上。对大爷大奶奶盛情，我家老爷万分过意不去，预备当面致谢。会试近在眼前，我家老爷带家眷已到城外。只怕分了大公子心，才不敢进城，选了处庄子安置。老爷千叮咛万嘱咐小的，先代他来拜会大爷大奶
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