报朝廷，按功论赏。
御膳房当真架起了大灶，一刻不断烧茶水。小宦官们分成三班，轮流拿壶在工地上递水。苏韧对这些孩子用了心，自掏腰包买了什锦果仁，一盘盘码在监工棚里，任他们吃。
有官员调侃他这点“小恩小惠”，他只笑而不答。他自己的想法，不屑于对外人道。人只顾眼前利益，是做不长的。今日小宦官，保不准明天是司礼监的大宦官。而等他们真成了大宦官，用区区果仁还能打动吗？
小宦官们嘴快。不出几日，这位“容貌好，心眼好”的苏大人名声已散播到宫中四方。
这天午后，乌云朵朵。苏韧担心下雨，指挥众人早早收工，做好防潮。
工地上忙完，天空飘起酥油般春雨。苏韧刚要吃午饭，御膳房总管派人来请他过去。
他提着饭盒，走到御膳房。他一进去，有宦官尖着嗓子：“快来看……苏大人来了！”
“稀里哗啦”，掌勺的丢勺子，洗碗的撂下碗，御膳房上百号人像看天仙一般，全涌出来。
苏韧不断拱手，挂着浅笑。他眼风回转，每个宦官错觉都被他暖意融融对上一眼。
苏韧说：“苏某在此，给各位中官大人问安。饮水思源，多亏你们，外头才有茶水喝。”
御膳房总管拉他到屋里：“上次大人差孩子们对我说，天热后，需寻些冰块来。这主意是好，但禁中冰窖不够用，要问京里头贵人讨才行。”
苏韧迟疑片刻，说：“好，我一定设法。”
那总管拿盘新蒸好的玫瑰肥鹅油酥给他吃，苏韧敬谢：“我不大吃荤。”
老人硬替他塞入食盒。向窗外喊：“孩子，你梅干爹要的酥成了！”
雨声淅沥，无人回应。
老人喃喃：“稀奇，才刚儿还见他呢。那孩子的梅干爹是万岁面前红人，得罪不起。”
苏韧被油香一迷，惊觉自己饿过头了。他送上份礼，辞别老人，走入宫巷里。
冷不防，有人伸出手拉他。苏韧镇定心神，看清了。
琉璃瓦檐水柱，倒灌到小宦官蓝衣里。他黝黑光滑的面孔，被洗出哀愁。
“柳夏？ ”苏韧惊呼：“你……你在这儿？”
其实，柳夏可能在宫中，他早有了信儿。但这么相逢，令他惊讶。
柳夏望着苏韧，鼻翼一张一张。他俊俏脸庞瘦了不少，更像个女孩儿了。
“苏大哥，你……你……让我好找哇……”柳夏贴着苏韧的胸膛，泣不成声。
苏韧一手提食盒，一手打伞，没法回抱他。
他打量柳夏，心中叹息：秦香莲千里迢迢找到陈世美那会儿，也该哭成这般吧？
他担心有人看到这奇怪一幕，把柳夏哄到最近处大殿内。
苏韧温言温语，柳夏渐渐收泪。他语无伦次说着上京寻人……无意中被抓……强行阉割……因大火后万岁身边需添宦官，他又被派到梅姓宦官的手下……
苏韧道：“是那梅干爹？”
“呸，去他的干爹，他只比我大几岁。万岁修仙，喜面貌清秀的太监陪侍左右。他常伺候在御前。我没法子才喊他干爹，实则我是他使唤小奴……”
苏韧劝慰他良久，柳夏眼里重闪出光彩来。
苏韧道：“既然知道你在这里，我不会放着你不管。你且去，容我想想……”
柳夏深信不疑，踮脚挽住苏韧脖子，说：“我听他们说有个苏大人，没想到是你……苏大哥，能遇见你，我死而无憾……我是得走了，不然又挨打骂。”
苏韧心道：前程未展，何必说死？自己在宦官群中若找个得力之人，不啻如虎添翼……不过，小柳还是孩子，品阶又离“得力”差太远了。
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