书家哈巴狗，恃宠而娇。从前在尚书处呆过，把胡平咬伤。最近因为开罪了冯伦的妻子正牌公主，又被发配来吏部。
它一看苏韧，就气势汹汹，汪汪不停。苏韧小时常被大野狗追，根本不把小小太平放眼里。他不露怯样，笑眯眯侧坐着。太平叫了半天，扭头跑了。苏韧见它往其他屋乱蹿，才跟上它。太平打翻花瓶，跳上砚台，一路留着黑脚印冲进尚书屋子。
冯伦正靠椅背上，拍着扑入怀中的小狗，直夸：“真乖！”
他望眼苏韧，一笑：“他们叫你来管太平？太平跟大多数人都合不来。小心。”
苏韧低头：“是，卑职一定小心照顾。”
他将太平抱出尚书处，狗还扭个不停。苏韧擦干了它爪子。
尚书喜欢太平，他也一定要喜欢太平。
苏韧花了大半天陪着太平在花园转。晌午，他跟一起吃饭的方川说声，吞了咸菜夹饼。就给太平喂尚书家带来的肉汤排骨。太平吃抱，苏韧又抱着它到僻静处晒太阳。
他从贴心口，掏出把半圆形的桃木小梳子，帮太平篦头上毛。
他动作缓柔，太平摇尾。毕竟难得有那么小梳子来解它的头痒。苏韧学着尚书夸：“真乖。”
之后，苏韧和太平便能和睦相处，众人称奇。尚书看太平，苏韧便能顺理成章到尚书屋子去。
冯伦边和太平玩，边叫苏韧替他整理屋子。墙上挂着一幅农家老翁醉酒晚归，花前舞蹈的画。
画旁有诗：“花前把酒花前醉，醉把花枝仍自歌。花见白头人莫笑，白头人见好花多。”
苏韧看清落款，手不由抖。落款是“甲申年中秋，叙之为姨丈吏部冯尚书录。”
背后冯伦笑道：“嘉墨，那字写得如何？”
苏韧回答道：“清逸之品，大家风范。”
冯伦随意道：“唔，我也觉写得好。到处是馆阁体，看了心烦。这位写字人，也讨厌馆阁体。”
“是。”
冯伦从抽屉里拿出个药瓶喝了几口。苏韧正寻思他有何病，冯伦望着他说：“是酒。吏部严禁公务时在部内饮酒，我不得不装样子。上次在书楼喝酒，你已看到，此刻我也不避你了。”
“是，大人。卑职绝对不会对任何人说的。”
冯伦放下瓶子，目光深湛：“是么？上次在虹楼你所见所闻，当真对谁都未提过？”
苏韧正视冯伦道：“卑职绝未对他人吐露。卑职在那里出现……难道就不需要大人保密？”
冯伦一笑。瞬间，苏韧觉得他和尚书距离近在咫尺，他也一笑。
大概因为彼此彼此秘密，冯伦开始叫苏韧传递公文。苏韧去另外几个部，人家对他也客气。
考功文选两司，常送给总务处东西。茶叶，牛肉，冬笋，布匹，尚书全让他们带回家。
苏韧在人们眼里，已不再如草芥。短短十天内，家中充裕不少。
尽管如此，苏韧还是想着投考内阁中书之事。尚书正用人，不会推荐他。
可是……，就这样在总务处陪着太平，伺候长官，庸碌几年，换取官位？最近，情况似有转机。内阁通令：不用再拘泥于官员推荐。各部吏员，可毛遂自荐，到文选司报名。对别人是好消息，可对苏韧，还是没用。因为曾有过节的林康，总会唰掉他。
随着报名截止期限临近，苏韧的希望越来越渺茫，他只好把自己材料锁在抽屉。
这日，冯伦急于回去，宋员外因风湿发作没来。临走，尚书把一叠文书给苏韧：“帮我亲手交给林康郎中。虽然你和他打过……”
苏韧忙说：“是，卑职明白……”
有尚书为伞，苏韧并不怕林康。当他要跨出总务处时候，灵机一动。
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