已熟悉他。
苏韧说：“是的，就是那苏韧。我是江苏人，今年才入吏部的。”
青年眸中的藏青色泽，变成深月蓝光芒，好像能锥刺人心。
他笑道：“江苏人杰地灵，物产丰富。我向往多年了。你是南京人？”
“不……”苏韧挺胸，注视他说：“是江苏六合县人，我原来是县衙书吏。”
“六合。”青年音调柔和，盯着他问：“六合县太爷，已伏法了吧？你知那边怎么一回事？”
苏韧的喉头有些干涩，他尽量慢回答道：“我是新太爷推荐到京的。原县令吩咐我，我就去抄抄写写。他的事出来，县衙里多数人都惊骇莫名。想不到他平时喝酒赏花，只是假象……哎。连带我们都丢了饭碗。我做过书吏，不能再参加科举，就只能到京里谋事了……”
他发现那青年好像并不认真在听他讲，他眼光留在桌头的红线木偶上。
苏韧停下。那青年眸子剔透，被光线变幻出海潮蓝，深不可测。他拿起红线木偶放在手心，问：“这是你哪里买的？”
“啊……那是我娘子做的。”
青年笑笑：“有趣，你家娘子会做木偶啊？她跟谁学的？”
“我岳父。他是制作贩卖玩具的手艺人，过世已经好几年了。”
青年阖上眼皮，握住木偶。
片刻后，他睁眼道：“我来猜猜，这位姑娘是红线吧？”
“兄台的眼力高强。”
“红线传尾处有首诗歌，”他念道：“采菱歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼……”
他左手拍右手背：“苏韧，我想不全了，你能接下去吗？”
苏韧想了想，才说：“是不是‘还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。’”
青年微笑道：“大概是，我有个习惯不好，爱看人写出来，你不妨写出来。”
他推过苏韧登记图书的卷本，将狼豪润墨后送到苏韧手上。
苏韧只能写。他才写两个字，青年在他身旁带着笑意说：“哪有写传奇诗歌，还用馆阁体的人？你平时怎么写字，如今就怎么写。我念你写。我说完，你就要写完，不然就算你输。”
他不给苏韧思考，便开始抑扬顿挫的念。苏韧挥毫，不知怎么，他手心直冒冷汗。
他念完，苏韧差不多写好。苏韧放下笔，在桌下把手心汗一抹。
那人折腰端详诗歌。苏韧笑了：“我没有输吧。”
苏韧的柳体虽不到家，但对同龄人足可自傲。那人背对苏韧，道：“你的字不错，但是还不够笔力。好像是风吹柳叶，随风可去。大概……是你学书的年限短所至。”
苏韧愣了一愣。更离奇的念头，偏偏又浮出来了。他说：“我还在学。就是没有工夫多练。”
那人转身，岔开话题：“嗯，我好像闻到了什么香味。苏韧，你一定藏着美味吧？”
“啊……没有。那是我的午饭。你……你要看看吗？”苏韧问。他不等青年回答，就殷勤打开饭盒。自从苏韧到了总务处，午饭大有改善。不时能吃点肉，这季节还有冬笋饱口福。
今天的午饭，他就自己炒了个雪里蕻冬笋。
青年微上翘的鼻尖移了分毫：“香。这季节吃这个吗？”
苏韧说：“我们都叫它雪里蕻。配上春笋，可以解肺热胃燥。”
“你讲究吃？”青年的眼尾，同样有一点上翘。他笑开了，神采欲飞。
苏韧道：“见笑，我没钱，只能穷讲究。我自己做的菜。要尝尝吗？”
那人踌躇，少年般的腼腆。
苏韧翻出碧色帕子包裹的竹木筷：“这双我才用几次，洗干净的。”
青年望着白如玉的笋片，碧绿的
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