咸菜，终于接过了筷子。
他过于郑重，反而滑稽。苏韧暗想：那荆轲从燕太子丹手里接过宝剑，大概就是这样子。
青年吃了半天，半闭眼：“嗯……好吃。”
“你喜欢？我们家常吃这个。雪里蕻，名字就好。”
青年咀嚼完毕，说：“你知道吗？雪里蕻又叫春不老。我眼里，雪里孤鸿，哪比春色不老？”
苏韧只觉肚子咕咕，太平流着哈喇。苏韧忍着饿说：“咸菜也有学问？”
“当然，学海无涯。凡事都有学问。咸菜的学问，不可小视。我常看官员们夸夸其谈，他们首先该学学怎么吃咸菜。”他说话几乎不肯张开嘴。
苏韧想：他大概是怕让他看到他牙齿上沾咸菜，便起身倒茶。
青年也不道谢，喝了几口，走到痰盂边吐掉。
这时，他从腰间掏出块槐白色的小丝绢，对折再对折。
他先擦下巴，然后用每个角，擦了擦嘴上下左右，最后捏起中间盖在嘴上，眼眸向他一转：“我走了。你忙吧，苏韧，不用送我了。你的字是什么呢？”
苏韧的五脏六肺，像是被重锤了一下。他心里有几个字，呼之欲出，他觉得天旋地转。他心里的那个磨，终于不用再动了，因为他突然力竭了。
万万不可能的事，就在眼前。他苏嘉墨，一时难以理清因果。
他想了好几次，勉强问：“嘉墨。兄台，你的名姓是什么？”
他虽然震惊，但衡量再三，现在还不问对方名字，就等于承认刚才自己在演戏。
真的好戏，是不知道对方的台词的，因此才会精彩。
青年却像是没有听到，单衫一扫，潇洒下楼。
苏韧愣坐半日，苦笑一声。是啊，雪里孤鸿，惊鸿一瞥。不能比春色不老，万古长青。
苏韧抱着太平回家。吏部阳光灿烂，园中斑斓如锦。
他把太平拴好，令苏甜来照看，吩咐姐弟别被咬到，要跟太平慢慢相处。
他推开门。谭香正坐在床沿，在狗叫声里抬头：“你回来了？”
苏韧见了她，先一阵发呆，坐下来，又一阵无声的笑。
谭香被唬到了，跻着鞋子跑过来，手掌在他面前晃晃：“阿墨，你得了失心疯啊？”
苏韧失神，又笑了一会儿，才说：“香。我今天遇到蔡阁老……”
谭香虽不问政事，但对于蔡阁老的大名，也知道。
她傻了傻，问：“你得罪了大奸臣？怪不得我眼皮跳。”
“我没得罪他……不过。香……我觉得他……他好像就是小蚌壳啊。”
“啊？”谭香倒吸气，她缓缓坐在地上，半天才挤出话来：“快逃！”
苏韧苦笑：“逃哪里？他不认出我，我们不用逃。他认出我，我们也不用逃。因为我们跑不掉。你别忘了，他家手里说不定还存有我们俩的卖身契。”
谭香爬起来抓着苏韧的腰带：“阿墨，他……他为何是小蚌壳？那大白为何还活着？他是不是要来报仇……”
苏韧被她一窜问题呛住，他刚要回答。就听苏甜说：“爹爹，有人来找你。”
苏韧腿脚颤抖，还是按住谭香的肩膀，走出门去。
只见一个斯文的中年人在一顶轿子旁，云锦襕衫，驼色方巾，手提箩筐。
苏韧疑惑间，那人道：“吏部苏韧？”
“正是。”
“我家主人说，让我送些螃蟹来给你添彩。”
苏韧瞅瞅，那些螃蟹都肥，是上等旧楼半两银子才能买来吃的。
“你家主人是……”
“主人说，请您看这封信。”
苏韧打开金红信笺，行书飘逸
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