。陆续的，些宫眷命妇来给皇后请安，苏菲如今已经习惯宫里虚情假意的寒暄应酬，便也含笑迎送，大话家常。
齐妃李氏如今看似坐在那里听人话，却神情呆滞，言语常乱。自从前年弘时病死在履郡王府里，皇上听到消息，连眉头都没有皱下，弘历弘昼兄弟跪请恢复弘时的宗藉，皇上也不予理睬。李氏从那时起，就更成个木偶人。皇上已经多少年不再临幸，宫里的下人们最是趋炎附势，皇后可怜，倒是常常照拂，李氏的日子才过得不是太苦。
苏菲轻易不跟李氏交言，会子正安慰诚亲王福晋，因为皇上迁怒于自己的个哥哥，要把他派到遵化去守陵，那三福晋苦着脸道：“家王爷都是半截入土的人，皇上就么个兄长，怎忍心把他打发出去守陵？还不得要他的老命？”
苏菲便皇上兴许只是气头上的话，三福晋便道：“还得求贵妃娘娘给美言几句。”苏菲用眼角的余光瞥眼皇后，道：“唉，哪有那么大的面子？件事还得皇后娘娘给话才行。”三福晋也醒悟过来，道：“正是呢。也不求皇后娘娘别的，若是非得去守陵，请娘娘开恩让陪着家王爷去，死也要死在块儿的。”
众人都劝无须如此悲观，皇后自然是又有番大道理讲，众人都在洗耳恭听的当儿，苏菲突然发现皇后消瘦很多，皮肤松弛下来，满脸的皱纹，厚重的脂粉也遮盖不住：皇后真的是老呢！苏菲正仔细打量着皇后，不提防皇后猛得扭过头来，锐利的目光与苏菲对视，苏菲不由自主的垂下眼帘。
里正得热闹，苏培盛急颠颠的跑来，先向皇后请安，然后对苏菲：“娘娘，皇上去永寿宫，见您不在，派奴才来请呢。”宫眷们全肃静下来，苏菲只得起身向皇后告辞，皇后又恢复平板的神情，苏菲走出去好远，还可以感到皇后怨毒的目光，如芒刺在背。