而且又特讲究仪表，虽盛暑，见外臣时服饰上还是丝毫不肯苟且，身腻汗。
苏菲就不那么讲究，穿得越来越少，可还是嫌衣料不凉快。皇上派苏培盛送过来两匹衣料，薄如蝉翼，手感柔滑，匹是浅浅的丁香色，匹是雨过青色，苏菲惊喜的问道：“是什么料子？竟从来没有见过。”
苏培盛谄笑着回道：“料子名字叫‘蝶影纱’，是云南总督进京述职带来的贡品。用的不是普通的蚕丝，而是云南大理带种彩蝶的茧，能工巧匠抽丝织成，年收的茧子只够织两匹。皇上本来责他虚耗人力，作践生灵，要退回不收的。后来还是奴才抽空子提醒，皇上才收下，命奴才给娘娘送过来。”
苏菲笑道：“把机灵的。”便命锦屏给他赏银，苏培盛谢恩退下。里苏菲看两匹纱，越看越爱，即刻命宫中精于针黹的，给自己把那匹雨过青色的蝶影纱裁剪缝制成件长夏衣，不大会儿的工夫，衣服做好，苏菲穿在身上，真是两腋生风，舒适无比。
晚上，皇上过来，苏菲便请他赏鉴。皇上见那样干净淡雅的颜色，加以简洁的线条，周身无处装饰，越发衬得苏菲眉不画而黛，唇不涂而丹，便笑着好，又：“不论怎么打扮都好看。”
苏菲娇嗔道：“三分人才，要七分的妆扮。皇上可别小气，每年都要蝶影纱，而且不许再赏别人。”皇上笑着依允。
但是中秋节回宫向皇后贺节时，皇后却教番后宫嫔妃不可狐媚惑主，以及“由俭入奢易，由奢入俭难”的大道理。苏菲听着，倒都像是在告诫自己，却也不能不心惊。看着皇后带着尖细的金护甲的手指，轻轻摩索着茶杯的边缘，金属与瓷器摩擦的声音轻微而刺耳，苏菲打个冷战。
节后回到圆明园，正好宫里大批进瓷器，有专门的图样让景德镇等官窑给烧制，皇上把图样给苏菲看，让随意挑选心仪的样式，苏菲却不敢再别出心裁，不动声色的将选择权推给皇后。
苏菲本想怂恿着皇上在圆明园住到进腊月门，再回宫过年，谁想入秋以后，怡亲王就病不起。皇上万分忧心，急急回宫，每询问太医，务必使他的十三弟尽快痊愈。然而从太医闪烁的言辞中，苏菲意识到：十三恐怕已是回乏术。
果然，落叶凋零之时，十三走到尽头。皇上的悲伤发自内心，他越是恨其他的兄弟与他作对，就越感到十三的贴心贴肺、不可再得。切人臣可能得到的哀荣全都赐给十三，皇上犹觉不足，不但将世袭罔替的亲王爵位让十三的儿子弘晓承袭，而且又赐个郡王爵位给十三的另个儿子。
亲贵中已经有人在私下表示不满，朝臣也时有谏阻，但皇上的性子向是意孤行的。有，皇后忽然派内侍请苏菲过去，苏菲赶紧去坤宁宫，皇后两年苍老很多，九重的凤冕遮不住鬓边的白发。神情疲惫的对苏菲：“皇上为十三弟悲伤过度，对十三弟的身后事处置有些失之偏颇。本宫婉言谏阻，反而惹得皇上动怒，目下也只有贵妃可以在皇上面前上话，贵妃要劝皇上以大局为重。”
苏菲心里：去触霉头还不算完，又让去碰皇上的逆鳞？口中却连连应是。皇后淡漠的看眼苏菲，道：“那就有劳贵妃。”苏菲发现不知从什么时候起，皇后不再叫“妹妹”，而总是称呼“贵妃”，就像以前称呼年氏样。
从皇后宫里出来，苏菲径直去养心殿，皇上正在痛骂自己的三哥允祉，责他督办十三的丧事不够尽心。可怜允祉五十多岁的人，贵为亲王，竟被皇上像小儿般训斥，面红耳赤，低头声不言语。
苏菲在后殿静坐会儿，等皇上下朝，陪他起用过午膳，对皇后交待的事情却是只字未提。下午皇上还要接见外藩，苏菲便去皇后那里复命，只皇上怒气更甚，不但不准，反把自己也排揎顿。
皇后的脸上并无什么失望的表情，相反心情倒显得轻松很多，便留苏菲在宫里吃茶
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