皇上近两年来常病，但是没有哪次如次般凶险，太医以为是长期服用丹药，五脏皆虚的缘故。弘历恳切劝皇父莫再轻信张太虚，还是由太医来负责诊治，徐徐调理身体才是。但是皇上听不进去，将太医院干人全斥为庸医，比以前更加宠信张太虚，封他为“冲元真人”，赐圆明园中的长春仙馆为他的修炼之所，并只肯服用张太虚炼制的丹药。

    苏菲的不安与日俱增，曾经以为自己对于皇上不过是员工对待老板的态度，尽职尽责的服侍而已，若论感情则谈不上。与他已有近两年没有见面，也未曾觉得有多么的思念，如今听他病入膏肓，苏菲才猛然发觉在自己的心底，他向占着极重的位置，旦逝去，自己的生命也必将失去大半的光彩。

    思虑再三，终于斟酌着词句，写本请安的折子，表达自己对皇上圣体安康的关心，并婉转提出去圆明园探病的请求。折子递上去，就如石沉大海，再也没有回音。苏菲从夏等到秋，又从秋等到冬，受伤的自尊在失落的等待中被缓缓的磨成粉末，直等得自己都绝望，却等来皇上恩准的命令。

    捏着那纸上谕，自己也分不清初时的牵念在等待中，还剩下多少。弄不懂皇上在延宕么久之后，为什么又同意自己前去探望，甚至开始怀疑自己的请求是否明智之举。现实次又次的告诉过，不能心软，心软的人不长命；亦不能先爱，先爱的人易受伤。那圣旨上的寥寥数语回答不的疑问，只能怀着忐忑的心匆匆就道。

    再踏入九洲清晏的大门时，苏菲有恍若隔世的感觉，扫视着熟悉的草木，心中未始没有感慨。苏培盛躬身过来引进去，苏菲轻声问：“皇上今儿身体怎样？”苏培盛小心的左右瞅瞅，轻声回道：“今儿精神还好，能坐坐，不头晕。只是性气不好，动不动发怒，娘娘要留神。”苏菲微微头，随手塞他块比目鱼形玉佩。

    有宫挑起门帘，苏菲深吸口气，稳步迈进门槛。皇上就半躺半卧在床上，手中拿着本奏折，正在看。听到有人进来，也没有抬头。他比从前更瘦些，握着奏折的手上青筋显露，脸颊越发瘦削，更衬得他的剑眉紧锁，额头的川字皱纹非常明显。

    皇上已显出老相，不知为什么，苏菲却觉得老相很适合皇上，他反而变得比从前更耐看，虽然带着病容，成熟人的魅力依然不减当年。

    苏菲盈盈的跪下行礼：“臣妾叩见吾皇万岁万岁万万岁。”皇上才如梦初醒般放下手中的奏折，看向苏菲，苏菲不敢抬头，就样拜伏于地。半晌，当隐隐有细汗渗出时，皇上才轻咳声，淡淡的道：“起来吧。”

    苏菲谢恩起身，皇上依旧用平缓不带感情的语调道：“竟是儿也不见老，反比原先更标致。”苏菲低垂着头，今来并没有敢着意打扮，只捡那半新不旧的素净衣裳穿来，珠翠也戴得不多，却不料皇上样评。

    皇上有些倦怠的在床上欠伸下身子，道：“好嘛，朕算是见，弘历和弘昼赢。若还有什么话就不妨给朕听听。”苏菲猛得震，原来是弘历和弘昼……股莫名的委屈和伤心笼上的心头。

    苏菲忍着涌上来的泪水，低头道：“听皇上病着，臣妾心里很是挂念……”苏菲声音哽咽，不下去。皇上只“哼”声，没有开口，反把眼睛闭上。苏菲用帕子拭拭泪，继续轻声道：“臣妾听弘历皇上不肯服用太医开的药，心里急得跟油煎似的，那张太虚只是个道士，有些道行，也不过是旁门左道，皇上的万金圣体怎可托付此人？”皇上依旧不回答，反而有些像是睡着。

    苏菲也就不再话，只是细细端详着皇上的面容，原本翻腾着的心绪慢慢平静下来。想：难道真的就无可挽回吗？生命苦短啊，何必为自尊心让自己的后半生遗恨不已？样想着，轻轻上前坐到床边上，慢慢抚摩皇上垂下的手，那手的皮肤有些粗糙，但是依然很温暖。

    良久，苏菲俯身将脸颊

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