看来，他还不如先帝，先帝诗文不多，也不见佳，但是读来明白如话，令人舒服。而弘历的诗，什么“璇霄瑞气霏银粟，姬室徽音奉寿萱”，什么“盆中茂树万年柏，阶际才舒两叶蓂”，难为他找来那么多相类而不相同的词儿来铺排，苏菲猜想大概是年少时读书太多，有些迂阔的缘故。
但是苏菲却将皇上送的《乐善堂全集》常置枕边，令皇上好个惊喜。只有锦屏知道真相，哪里敢：苏菲每临睡前翻两页，那催眠的效果不是般的好。
以后几分门别类的送上如意、佛像、冠服、簪饰、金玉、犀象、玛瑙、水晶、玻璃、珐琅、彝鼎、瓷器、书画、绮绣、币帛、各种时令花果，西洋进贡的洋货，应有尽有。还只是朝廷按制度进的礼品，还有宗室、群臣的礼品，更是五花八门，各逞新奇。苏菲头几还去看看，以后只让苏培盛等人登记造册、进库收藏也就懒得理睬。
整个皇宫、圆明园、畅春园三处的宫人，并礼部和内务府的官员全忙得人仰马翻，才算在十月十九，诸事齐备。到个份上，苏菲不去把全套仪式走下来，简直对不起帮子人。
从早晨开始，祭神、礼佛、上香、受礼，苏菲里外九层朝服穿着，木偶人样走来走去，行礼如仪，到中午腰酸腿疼，正式的寿宴才刚开始。只得又跟泥菩萨似的给供在宝座上，以皇上皇后为首，拨拨的皇亲国戚、文武大臣，来敬酒祝寿，好在苏菲只要酒杯沾唇，意思下即可，否则还不得醉死。
只有十四没来，苏菲庆幸他没有来，不想让他看到自己装模作样的滑稽样子，能够想像出来十四有怎样的讥讽眼神，会如何的笑谑。还是在乎他的吧？
好容易熬到敬酒结束，苏菲觉得饿，却儿食欲也没有，心想总可以添补儿什么，戏又开场。神前请戏来，苏菲见皇后扫眼之后脸的尴尬，便问：“神佛给的头本戏是什么呀？”云瑛只得过来回道：“是《息夫人》。”
《息夫人》演的是春秋时期息国国君夫人息妫的故事，戏文凄美，但是息夫人两嫁，而且美色误国，到底为士大夫诟病，被称为“桃花夫人”，有“轻薄桃花逐水流”的意思。苏菲想：真是对自己莫大的讽刺啊。
全场如坐针毡的看完场戏，苏菲实在是不愿意继续当演员，假笑着应酬两句，让皇上皇后支撑场面，自己回寝宫去松泛松泛。
回凝春堂，苏菲便命锦屏等人给更衣卸妆，锦屏还劝：“太后，会儿还有不少仪式要行……”苏菲：“已经散架，是过寿吗？折腾得只剩口气。去门口守着，凭谁来请，都不过去。”
收拾停当，换上日常的裙袄，苏菲歪在炕上，很快眯过去。觉醒来，色已经昏黑。苏菲活动活动酸软的胳膊，觉得饿得难受，便唤锦屏，想让给自己端两盘子心来垫垫。
应声而入的，却是个明朗爽净的少妇，笑道：“额娘可醒，寿诞之日，累坏寿星，谁会相信？”原来是阿满。苏菲心里欢喜，却故意叹道：“不但累坏，还饿坏。”阿满便笑：“那是看十吃的满汉全席，额娘居然还会饿着？”苏菲叹道：“可别在席上吃饱。”
阿满便坐到炕上来帮苏菲整理头发，几下子弄好，才：“五哥哥真是额娘肚里的蛔虫，他方才，额娘睡醒必定喊饿，跟青儿去捣鼓着给额娘下烧羊肉面去。”苏菲精神振：“青儿也来？”“嗯，今儿才到的，就为赶在额娘寿辰日来拜寿的。”
阿满领着苏菲出来，上已经下起鹅毛大雪，苏菲最爱雪，唤过苏培盛吩咐道：“庭院里的雪都不许扫，留着明赏玩。”便披上大氅，与阿满同踏雪去后海的观澜榭，观澜榭依水而建，水上搭建石桥，通往湖心平台，上面建小小的三间水榭，是夏日乘凉观荷、冬日赏雪的好地方。
苏菲们还没进门，已经闻见香味扑鼻。阿满先笑着掀起帘子，边道：“面可下好？五哥哥可别先
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