皇家的制度不因个人的心情为转移，春狩照常进行，为青儿，苏菲决定跟着走趟。而且前阵子，宫里的气氛过于郁积，苏菲也希望能够换换环境。

    好在春的草原，生机盎然，路走来，百草萌发，欣欣向荣的景色让人的心情也爽朗起来。皇后因为尚未复原，留在宫中将养，皇上只带皇贵妃、纯妃、哲妃等三四个宫眷。苏菲临行时特意嘱咐海棠留在京中，不必随侍塞外。

    苏菲对政治并不留心，但是弘历显然是有所图而来的，在科尔沁期间，他频频接见蒙古各王公，或褒奖、或训诫，有时还带领侍卫去巡视边界，忙得有时好几都不见人影。苏菲是看在青儿的面子上才长途跋涉的，到里，只能，路的颠簸之苦没有白吃。不样的风景、不样的风土人情，令耳目新，粗犷豪放的蒙古汉子、大方爽朗的蒙古姑娘、朴实诚挚的面孔和语言，让许久以来直抑郁的心情也开朗起来。

    整整个月的时间，弘历将西北的边疆基本厘定，大队人马打道回京，苏菲才想起自己还有跟弘历谈话的任务没有完成。其实弘历再忙，谈话的机会总还是有的，只是自己有些拿捏不住谈话的分寸，很多次欲言又止。

    回去的路好像比来时短，不久就进入河北地界，还有两就可以回京。苏菲觉得闷，便派人请皇上过来。弘历上车坐到苏菲的对面，苏菲笑道：“路颠簸得人老是昏昏欲睡，请皇上过来聊解闷，也就不困。”弘历笑道：“是儿子疏忽，公事太忙，朕次没有那么多时间在额娘面前侍候。额娘若是闷，找绿萼来陪伴话呀。”

    苏菲摇头道：“如今管的事多，哪有时间闲聊？哎，若想得周到，布置得周全，还是云瑛啊，病倒之后，宫里就没主心骨。”弘历默然，苏菲又道：“人呀，太端庄，没情趣；可旦没个人，就觉得事事不顺手，才发现原来人是缺不得的。”

    弘历轻笑道：“额娘是么看云瑛啊？”苏菲看着弘历笑道：“其实看后宫么多的妃子，最适合的还是云瑛，当初在先皇后宫里见，就觉得们俩准合适，谁想却把放在旁边没事人大堆。”

    见弘历沉吟不语，苏菲又笑道：“其实人都是好哄的，真就忍心让年纪轻轻的就么憔悴下去？次回宫，多去陪陪，再有个皇子，也就有盼头。”弘历头。苏菲感到自己活得没有从前爽利，最近反思自己顾忌太多，还常为子着想，也许岁数大的人都会如此，定是变老的标志，是苏菲最不敢面对的。对于年老充满恐惧。

    回宫之后的日子平淡却并不闲散，身为太后要承担的义务也有很多，每日来请安拜见的人都是熙来攘往，久，苏菲也就惯。自从十四在中和殿外讥讽的脂粉过厚之后，苏菲便总是淡妆，只是比以前花更多的时间在梳妆台前，用的粉和胭脂都是特制的，偶尔赏赐给宫眷或是命妇，得的人都如获至宝，搽粉的方式也是别的人所不及的，从外表看去，依旧显得年轻美貌。只是夜深时分，菱花镜里眼角的细纹无可掩饰的告诉：岁月不待人。

    自那日十四去后，苏菲原以为他不会再来，没有想到的是，在出巡塞外回京之后，十四常常造访，只是每次都是别人意想不到的时候，如马行空，来去自如。而且他绝口不提那夜里的事情，似乎他来的主要兴趣就在床第之间，偶尔聊，也只是戏谑。

    苏菲见他如此，便也将真心真意藏起来，想，也许真心真意太伤人，单纯寻找快乐，反而容易相处，他俩若是做为彼此的床伴，倒是满适合。只是有次深夜，在两人缱绻缠绵时，十四停住，突如其来的问句：“阿秀，爱什么？”苏菲正意乱情迷的时候，并未细想，只以平时的戏谑语气回答：“唔，让想想，当然是爱年纪轻、体格壮、长相俊啦。”十四默然良久，才突然又激烈动作起来，惹得苏菲讨饶不已。

    期间海棠偶尔也会进宫，在太后或者皇后处陪坐，却很少去拜会皇贵

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