宫中有了新后，又是一番新气象，当尘埃落定之后，苏菲才发觉，自己已经好几个月没有见到十四了。

    她派人去问，不是说王爷打猎去了，就是说王爷偶染小恙，需要闭门调养。苏菲有些受伤受欺骗的感觉，她想他也许另结了新欢。见不到十四，宫里园里又都过于气闷，苏菲便喜欢上了出巡。好在弘历是个听话的儿子，南巡、东巡、五台山、中州、孝陵、木兰……苏菲马不停蹄的在路途上奔走。

    直到那年的秋天，苏菲随皇上出发去木兰围场秋狝，临上车前，春草匆匆过来请安，苏菲一向待她如家人，笑问她莫不是找不到马车了，想来蹭自己的銮舆坐？春草的神情却不同于平时喜乐形容，仓惶的问道：“娘娘知道吗？十四爷病重了。”苏菲的心陡然沉了下去，但是经年的离弃使她只淡淡的“哦”了一声。

    春草有些诧异，继续说道：“十四爷这病反反复复的已经一年多，他自己却不肯好生调养医治，今年入秋之后越发不好，昨儿家里那位去十四爷府上问安，回来说是已经起不了床了。今儿早上偷偷去瞧了瞧，没见着十四爷的面儿，可听张顺儿说，十四爷嘴里不说，心里头着实挂着娘娘，否则那病也不会一日重似一日。”

    苏菲的心被揪得缩成一团，她挥手命正要扶她上车的太监退下，令苏培盛去传旨另外备车，她要去探望十四。苏培盛还没有退下，皇上已经得信儿过来了，一脸轻松的问：“皇额娘怎么还不上銮舆呢？群臣已经在□外跪候着了。”苏菲犹豫了一下，还是决定实话实说：“听说你十四叔病了，我想先去探望他一下。”

    弘历惊奇的挑起眉毛：“十四叔病了？不可能吧？刚才恂王府的长吏还来禀告，这次出巡，恂郡王也请旨想随行，还要参加射猎呢。我才说宗室中，也就十四叔的骑射可以与朕较量一番，怎么会就病了呢？”他说着回头命传典礼官，目光扫过春草，春草只觉得一股寒意从脊背直升头顶，哪里敢再说什么。

    不大一会儿，典礼官过来磕头，弘历问：“恂郡王可在随行之列？”典礼官恭恭敬敬的回道：“恂郡王蒙皇上恩准，随圣驾秋狝木兰，已经在随驾王公中跪候太后、皇上、皇后和各位主子的大驾了。”

    弘历便向苏菲笑道：“也许是误传吧，一会儿额娘在随行的队伍里就会看到十四叔的，有病没病一目了然。再说，这次十四叔随驾秋狝，见面的日子尽有的，额娘还是快些出发吧，误了时辰可就不吉了。”

    苏菲听这么说，心里稍微放松些，便上车走了。留下春草一人站在空荡荡的广场上，望着远去的车驾黯然不知所措。

    然而不论苏菲如何睁大眼睛去寻找十四的身影，要想在黑压压跪了一地的官员中看到十四，也是不可能的。何况，她的銮舆眨眼工夫就过去了，她只能从车帘缝里看到闪耀的朝服顶戴，时间一长，看得眼花，无奈放弃找寻，斜倚在车里舒了口气，想：不要紧，到了木兰总能够见面的。

    然而路上没有见到十四，迎驾的人群中没有十四，晚间的篝火宴会上没有十四，赛马会上没有十四，射箭场上也没有十四，每个人都说十四爷来了，可是苏菲就是见不到他。人们发现太后来木兰围场之后心情不太好，她每到一个人多的场合，必会用目光搜寻，然而没有她希望看到的人，便会掉头就走，将跪拜于地的众人晾在那里，张皇失措，不知自己哪里触怒了太后。苏菲甚至猜想也许十四根本就没有来，也许是皇上串通了众人一起来糊弄自己的。

    直到那一刻，木兰围场迎来最令人激动的时刻，大狩猎开始了，将近半个月之前，守卫围场的兵士就开始将周围草原山林的野兽驱赶入围场，还有豢养的猛兽麋鹿之类也全部放出囚笼，在皇上的带领下，王公大臣分成几队，驱驰射猎，以此比拼骑射之技。

    后宫的妃嫔因为场

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