几个铜子，向后退了几步，将手中的提篮放在地下，不卑不亢地施礼：“敢问这位老爷如何称呼？到本村有何要事？”他学着曾见过的村长接待贵客的做派，恭敬地问道。
那人惊异地看他，收起了漫不经心的表情：“我姓范，不敢称老爷，只是个管事，在村边上替主家买了栋宅子，今儿来是我家夫人要住进去。烦小哥通报村长，再找几个擅厨的妇人帮忙。”
严徽点点头：“请您在此等一会儿。”径自去了。
范管事心中暗暗纳罕，这样土里土气的荒僻小村，竟有这样一个孩子，身上衣服补丁层层，却不贪钱财、举止有礼。
严徽请了村长到村口，方才知道，原来村边上荒废了多年的大宅子已被人买下悄悄整修好了。
范管事带着车队，与村长一起去宅子安顿，严徽寻了村中几个有名手巧的婶娘姑姑，领着她们去大宅帮厨。
范管事过来看他找来的妇人，见虽都穿着粗布衣裳，但个个收拾得干净俐落，头发梳得油光水滑紧紧盘起，手指甲都剪得短短，没有一丝污垢。
“这些都是平日里你相熟的乡邻吗？”范管事问他。
严徽摇摇头：“左边的三位婶娘是熟的，其余几位婶娘嫂子和我家住得远，不熟。”
范管事深深地看他一眼，便带着他和村长去拜见主家。
“夫人，这位是本村的村长。”范管事向屏风后坐的人行礼。
“小老儿见过夫人。”村长也颤巍巍地向屏风后施礼。
“老人家不必多礼。”屏风后面传来一个柔弱而好听的声音：“外子已逝，往后妾身在此居住，还望老人家多多照应。”
村长答应着又说了两句客气话，便被范管事派人送了出去。
“夫人，这便是那小哥儿。”
严徽弯腰行礼：“严徽拜见夫人。”
屏风后又传来声音，范管事轻推他，让他到屏风后面去。
严徽不动，迟疑地看看屏风。
范管事笑道：“你才五岁，不妨。”他方才进去。
屏风后坐着一位裹着锦衣的贵妇，她美丽的脸略显苍白，乌黑的头发高高的盘起来，金丝编的鸾鸟蜿蜒而下，在她鬓边垂下一串碧绿滴珠。
“好孩子，快过来。”
严徽着了魔似的走近，才发现她的小腹微微隆起，若不是靠坐着，一定看不出来。
那夫人并不嫌弃他穿着寒酸，将他揽在身边，亲切地问他家中还有什么人、可读过书。
他自然说没有，小脸绷得紧紧。
范管事在外面说：“夫人，新买的丫头仆妇要过几天才能到，这村中的妇人女孩均都粗笨，且口风不严。唯有这个小哥儿，进退有据、心思端正、处事公平。且他年纪小，是正好的事。”
夫人摸摸他的头，说道：“就按你说的办吧。”
夫人和范管事将他的母亲叫到宅子内，说想让他服侍夫人一段日子。
母亲刚烈，是无论如何也不会让他去做别人奴才的。
夫人柔声说道：“严太太，这孩子一举一动都稳重伶俐，透着一股灵气，将来是必成大器的，这样的孩子，我也绝不忍心折了他。咱们不签契、不改籍，每月二两银子，让这孩子陪我一段时日。我也是读过书的人，虽说不上一诺千金，但也绝不是说话不算数的人。”
严徽的眼睛猛一下亮了。
他母亲的眼睛也亮了。
当严徽学会了“严”字的读音和写法之后，恭恭敬敬地跪下来对夫人叩头。
夫人淡笑着拉他起来：“这有什么，你好好学便是，当初若不是想着我读过书，你跟着我或许能识字，你娘也不会答应吧？”
严徽有些羞赧地低头。
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