众人虽然还有几分怀疑，却已悄悄讨论起明日行动，唯有张老虎不服，看她怒目而视的模样，叶暖知晓她接下来又要出坏主意，叶暖当机立断，叫张柳把她几日所捡到的稻谷搬到院外，当着众人面，把祸端剪除。

    一捆捆长长短短、多少不等的稻捆，加起来也有小半板车。“这是村长地里捡来的……这是张黑子地头的。”叶暖指着捆扎好的稻捆一一把来历道来，“也许你们要怀疑，凭我小小年纪，怎么能捡这么多，但我就是一点点捡到的，没有偷，没有抢。这些长短不一的稻杆，就是明证。如果要以‘不问自取即为偷’来定我罪，我无话可说。好在东西还在，各家的我都分开摆放，所以还请各位领回自家稻谷。只希望各位念在错只在我一人，不要把责任推到张平娘娘身上。”

    “娃儿你多虑了。小孩子捡些稻穗算什么偷。”

    “对啊，我家不缺这一点半点稻谷，你还是留着。”

    农家农户毕竟心直口快，叶暖话刚说完，场中各种安慰的话已经响起。

    “怎么没有我家的！”今日至始至终都没占到上风，张老虎想做最后一搏，听说这野丫头是挨家挨户捡过来的，既然她家地位于张雷和张黑子两家中间，地上堆有张雷家的，今日又捡到张黑子家，万无跳过她家地的道理。

    可偏偏叶暖就是跳过了张老虎家地。叶暖理由也很充足：“因为不敢在老虎头上捋毛，所以老虎大婶家地里我不曾踏进半步。如果你还有找麻烦的空闲时间，可以把地头稻穗和自家院里的根数加起来，看看和地里稻茬子是否对的上数。”

    场中发出一阵哄笑，眼见张老虎被噎住，叶暖面上表情更是轻蔑：“也罢，看你这么不依不饶，我就干干脆脆做个了断吧——各位是否都不愿领回自家稻子？既然如此，我就感谢各位大人大量。不过——小小一点粮，就能引发这么大纷争，这个祸害，我还真不敢留。柳儿，给我灯火。”

    “你要干什么？”张大福心有所感，眼见叶暖把她几天的辛苦都化作一炬，既可惜又震惊，“你这孩子，无故糟蹋粮食可是要遭天谴的！”

    “天谴？那好，由我来承受！”成熟的稻粒，在火中荜拨作响，那个女娃的声音犹如从极远的地方传来，不甚分明却又极为分明的进入每个人脑海中，“这个家，不过是想安安稳稳过生活，不曾主动招惹你们，也不曾伤害到你们。所谓得饶人处且饶人，一个村上，如果连这点旧情都不念，那与无情无义的兽又有何区别。不要再教唆你们的女儿说那些无中生有的中伤，也不要处处用那躲避瘟疫的眼神看我们，本是同根生，何至于苦苦相逼相煎？我恳求你们，高抬贵手，可以吗？”

    从没想过，一个孩子，可以有那么悲凉的语调，那么了无生气的眼，她们不是铁石心肠，不是无情的兽，以前纵有千万种想赶这一家出村的念头，此刻也只剩惭愧，诚然如村长所说，站在此地的每一个大人，或多或少都受过张平的帮助和恩惠，以往张平不提，她们刻意遗忘，才导致它们的良心日渐渺小，感情日渐狭隘。高抬贵手吧，放张平一条生路，也放自己良心一条生路。众人默默转身，拉着孩子，牵着狗儿，消失在沉沉暮色之中。

    张大福静静站立半柱香，直到火光渐灭，看着默然不语的叶暖，她放柔了声音，轻轻提醒道：“孩子，一切都结束了，夜也深了，回去好好睡一觉。”

    “村长您先回吧，不用担心，我们很好。”叶暖抱拳弯下腰，诚心诚意道着感谢，“今日之事，还是多谢村长。我无以回报，给您鞠个躬吧。”

    “不用，不用。”张大福忽然觉得无法承受这个孩子的感激，她慌忙抬手扶起叶暖，但最终叶暖还是快她一步，行完了礼。

    离开那间小屋时，张山手中火把已快燃至尽头，张大福与张山一后一

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