下！”张大福关切又懊悔。
小李氏轻轻摇头：“人海茫茫，何处去找。说不定李家小姐早已入了官场发迹，大哥居于内宅，又哪能轻易被探出消息？秋儿身为笔墨堂的画师，接触官员内院的机会也就相对常人更多，只希望大哥能碰上秋儿，到时候认出发簪，也就有消息了……”
紧赶慢赶行了八天，终于在太阳落山前赶到云京。
张平一家暂时找了家客栈住下，一边向老掌柜打听云京风俗人情。
自接触这个世界以来，叶暖十年未曾出过青云镇，她承认她是探听得多了些，也承认她一口青云镇乡音有些古怪，但小地方出来的人，不都是这幅模样。客栈之中也有其他外来客，也都问了许多话，可为何掌柜的独独对她报以如此异样眼神的关注？
叶暖回了客房，想了半天都是一头雾水。张平娘娘拍着她肩，安慰道：“秋儿一路抢着赶马，脸都瘦了，别想那么多，好好睡上一觉，一切都会好的！”
一路风尘，早已满身疲惫，叶暖闻言放下无根据的担忧，双眼一闭，闷头扎倒在床。
顺遂的日子过久了，一旦遭遇突然的波折，人的第一反应，就是手忙脚乱。
在云京异样的目光中混迹一天，叶暖总算把家安在云京城西侧民居内。环顾着求了许多人，才好不容易在这位处极偏的地方租来的小小蜗居，她心中既沮丧又困惑，苦于人生地不熟，无人可以相询，只能在张柳和张平娘娘的劝导下放下满腹愁思，整理屋舍和生活用具。
隔日一早，叶暖换上张柳给她新做的白色织锦长袍，全身上下细细打理一遍，兴冲冲去笔墨堂报到。
初遇，就不顺当。
笔墨堂的守门侍卫接过大红帖子，鼓着眼珠上上下下打量叶暖数遍，才唤了身侧同伴去内堂报告。而她本人，毫无一丝让叶暖进门等消息的意思，高大的身体杵在门口，一如一尊门神，散发着防范的气息。
好吧，笔墨堂也算侍奉天子的，安全最重要，叶暖忍！
忍到帖子获得堂主认可，被引进门，谁知第二道门槛又拦在面前。
“请坐、喝茶。”年约四十，面微瘦而身量极高的堂主，在长久的沉默过后，终于不咸不淡的开口蹦出了四个字。
叶暖道了声谢，依言坐上她对面的椅子。
久在书墨中浸染的堂主，自然不比一般侍卫，即使是打量，也透着七分素雅，但那斜睨的眼和打量完不言不语间的神色，却表明了她对叶暖的不认可。
若非帖子在，也许早被赶出门了吧。叶暖自嘲的一笑，决定先找对策，她拱拱手道：“素闻笔墨堂中人才济济，而在下原本只是偏远小城镇的乡里人，本不该存什么鱼跃龙门的奢望，但家中老母患有腿疾，幸得乔玉生大人指点，来云京求医。在下年幼，除去略懂些笔墨，身无长物。所以思考再三，还是借贵堂赏于我的一张帖子，上门求个供职。至于能否得堂主青眼，在下不敢轻易自夸，所谓耳闻不如目见，在下有心在堂主面前小试身手，也好让堂主获知在下深浅，再决断我的去留。不知堂主，可否允许？”
一番理由，娓娓述来，平静淡然之中，有几分引人怜悯的孝心，也有几分不屈不饶的坚持。堂主放下茶盏，眉眼一动，点头：“那就替我画上一副坐像。”
能答应就好，人心虽难把握，叶暖对自己画技尚有几分信心，细细观察完堂主的神态和身体上标志性物什，研磨运笔，画了起来。
未免她等得心焦，叶暖有意加快动作，片刻之后，一副素色人像完成。
墨色浓淡，分布得均匀而妥帖，人物一刹那的神态抓得快且准，又极善于以某处极小细节体现人物身份和特征。的确是个良才！堂主负手细看，终于颔首：“我是堂主徐思，你可以叫我徐堂主。
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