“寒窗苦读，哪有不瘦的道理。看来秋儿不是不能争个状元，而是根本就没尽力，秋儿心里可是有其他打算？”
相处久了，自然心意相通。叶暖见这偏院不该有的下人早被打发了，便颔首道出了心中所想：“官场就是一弯深水，官越大，涉水越深，到时候脱身也不容易。我只想混个小官，一来不会太累，二来也不至于身陷权利争斗。反正当初的约定里，楚家不知我深浅，没给我定下什么重要目标！”
“好几日不见，秋儿也学会耍赖了！”张平与叶暖笑谈了几句，借口回屋休息，把难得的相处时间留给了张柳。
“秋儿，你的夏衣我已做好了，去看看长度合不合身？”张柳拉着叶暖到了房中。
不再辛苦搬货，叶暖这一年里身量开始很快窜高，虽然张柳也在长，可本来只到他肩的叶暖，如今已经将近他的耳下，张柳拿起早已完工的褂子，抚平折痕后，即在叶暖身上比划。见着特意做长的袖子，不由感慨于光阴易逝。
聚少离多的日子，每次见到叶暖都是张柳最开心也最难受的时候。开心是因为可以相见，难受则是想到那么长的时候，她的身边没有他。
“柳儿，你怎么换布料了？”叶暖摸到滑爽的夏衣布料，心头略感奇怪。
被问及此事，张柳手中动作微微一滞，而后淡淡答道：“你院中的方管事拿了两匹香云纱过来，说夏天快到了，穿棉布衫不透气，让我用莨绸给你做里褂。”
只要是张柳做的就行了，叶暖没在意，伸长手臂继续由张柳比划。
张柳的眼，不由自主紧紧黏在叶暖身上。最后一日的春试结束得比前几天早，但也差不多接近未时，又在堂屋中与娘娘谈了一个时辰话，此时夕阳正斜。淡金色的余辉，由西边开着的小窗，投射到叶暖侧面，给她整个脸庞蒙上一层柔和的光晕。久窝在书阁读书，前几年阳光留给她的黑褐色皮肤，已经渐渐转白。
高阔的额、白晰的脸、挺立的鼻、红润的唇，秋儿的样貌，本就生得齐整，此刻更是动人。这样的她，也难怪那方管事送来布匹时，要用那么酸楚的语气说她只穿他做的里褂！张柳痴迷而专注地静静望着叶暖，终于忍不住放开手中夏衣，一把抱住她，情不自禁地寻找着那瓣常常在梦里出现的红唇，轻轻舔着咬着，直至闭合的花瓣慢慢为他打开门，直至两人吻得气喘吁吁。
“还有七个月，秋儿就要十八岁了，女子十八，便可说婚言娶。我知道秋儿身份摆在那里，很难如你以前所说的只娶我一人。我也不强求那么多，是侍儿也好，是长随也罢，我只想做你第一个男人。秋儿，今日我把身子给你好不好！”张柳离开叶暖的唇，凑近她耳边喘着气低声道，身躯比方才贴得更紧。
习惯成自然，叶暖虽然已习惯了张柳的拥抱，也渐渐习惯了他的吻，可身体一接触到那处异常的火热，内心最深处的恐惧，还是无可避免地浮上心头。叶暖借由咬痛下唇得来的一点气力，推开两人过紧的距离，注视着张柳的眼，微带着苦涩的笑意，道：“柳儿，我不喜欢楚秋这个名字。所以这个身份，我不会一辈子背负着。虽然此时我无法实现我对你的承诺，但如果柳儿愿意等我，四年后，我嫁给柳儿，只做张秋，只做柳儿一人的妻！”
见张柳不语，叶暖想起这个阴阳颠倒的世界，低垂着头，以掩去面色间的愁苦：“四年对柳儿来说，太漫长。而且旁人的眼光也会让柳儿为难，是我强求……可是这个时候的我，真的无法坦然面对一个男人的身体……”
心中虽有失望，更多的还是不舍，他不舍得秋儿为难，更不舍得秋儿落泪，张柳深吸口气，压下满腹蠢蠢欲动，抬起叶暖的头，抚着她脸，哑着声音劝慰：“明明你和我说过要慢慢来，秋儿，是我强求你了。对不起！”
“错的，不是你。
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