中起列，顿首在地：“蒙帝上青眼，是小臣荣幸！小臣素来无事，若帝上需要，随时可以传召。”
“那择日不如撞日，朕看就今日罢。”女帝心情大好，有了起身的意愿。
苦盼许久的八个字终于喊出口，可惜方才的期待早就落空，李英连如被抽取一根筋，浑身有气无力。若非御前失仪有掉脑袋的威胁，只怕她立时就要大大打个哈欠。嗳——食君之禄，忠君之事。更何况她还领着两份差使钱？熬着吧！
熬这一字，如非当事人，永远无法体会内里的艰难。
晨曦殿内，女帝照例坐在上位批改奏折，叶暖时不时撇上女帝两眼，深思半响后下笔。殿内很静，除了女帝批完一本奏折合上折本的声音，就只有三人浅浅的呼吸。李英连所站的位置，正背对着窗，从窗格斜射入殿的一束光柱，正投到她的肩背正中。站得久了，背上那块被光照到的地方暖和无比，李英连手下磨墨的动作越来越慢，即使强睁了七八回眼睛，也无法抵制漫卷而来的困意。
磨墨的手终于顿住了，随后墨条一歪，眼看李英连的身子就要歪倒，叶暖眼疾手快点上她颈后昏睡穴，随即一手拎住她颈部衣衫，另一手接住飞出去的墨条。
“爱卿好身手！”女帝见叶暖轻轻放下李英连，又把墨条小心支在砚池上方后，轻拍着掌赞道，“更难得还能分心接住墨条。朕很好奇，爱卿是从何时知晓这李英连会睡过去？”
叶暖弯弯腰，拱拱手，开始一点点解释道：“距离小臣留下那个‘等’字，算来已有九个月零十天。小臣琢磨着也该给帝上一个解释。今日早朝见帝上眼内大有深意，小臣心有所感。而后小臣随帝上来到此殿内，还没坐下就见宫侍端来茶，帝上定要小臣先喝完一杯茶再动笔，小臣更感奇怪。察看到帝上身边改换成李常侍的近侍面有萎顿之色，但据小臣所知，帝上虽然勤勉，却不会劳累身边常侍至此，于是小臣再由殿内浓重的熏香大胆猜测，帝上有意要在这李近侍留在身边的情况下与小臣叙话，故而此人必然会睡过去。”
“不错，朕的心思都被爱卿料到了。”女帝抚掌大叹，随即也把自己考量道出，“当日朕偶得乔玉生引荐，殿上一见爱卿，朕心内便有得一良臣的预感。回来后给宁儿发了封密信，欲让她早日回来与你相见。不想因为朕难得有兴致登坛，给那些宵小鼠辈们惊觉，导致宁儿夜遇袭击。若非爱卿出手，只怕朕……要害了宁儿！”
见女帝神色激动，叶暖和声安慰：“生死皆有命，即使没有小臣，安平王也能洪福齐天。何况本来小臣与安平王也有前隙，若不经历这场生死之战，恐怕小臣因为以小人之心度君子之腹，不敢接受帝上安排。帝上受命于天，帝上一切举动，皆符合天下定数，小臣亦该多谢帝上解去臣心中畏惧和迟疑。”
“爱卿果然善言，不过卿的话，也的确说得在理！”女帝虽然听出其中的奉承之意，但一来话语合情合理也不不太过，二来委实心内受用，缓缓笑开颜，对叶暖招招手，示意叶暖坐到她身侧矮椅上，“朕就是因为相信爱卿，所以一等就等了九余月，到如今，爱卿可否把这九月里爱卿所有怪异和暗地里的行动告知朕了么？”
“这半年多的所为，若非帝上信任，只怕小臣再怎么翻腾，也做不成。所以，小臣首先必须多谢帝上信任！”叶暖抱着拳，恭恭敬敬地行完礼，而后整理思绪，慢慢道，“为了不负帝上信任，小臣先请姨母探听清楚云京局势，得知帝上多次派遣安平王与言官打交道，小臣便想到第一着手点就在此处。考虑到云京五大家族，孟家与安平王嫌隙最深，小臣即欲为安平王做个先锋，凭借死缠烂打和日久见人心之举，获得孟家二小姐与孟家家主信任，从而打听清楚孟家未来家主孟立的性情。
孟立此人，大智大勇，因为自小高高在上的缘故，有极
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