明澜自叶老爷头七一过，便众望所归地成为叶赫家新一代族长，因此她的车辕上饰有叶赫家的族徽——一对羽翼，但这羽翼并不招摇，看起来便如普通装饰的暗纹一般，众人疾驰而过，他尚能准确认出并拦路发问，可见对于叶赫家十分的熟悉。明澜惊讶之下，便掀开车帘，下车走到了大汉身前四五米处。

    隔着几名武师，大汉仔细地看了明澜一眼，不禁失望道：“怎么是个小娃娃？叶老先生呢？”

    明澜脸一沉，安先生抢先一步，下马回答道：“我家老爷已然驾鹤西归，这是我家大公子，也是新任的家主，你有事不妨直说，若是无事，还请朋友快快让路！”

    大汉一愣，脸现悲怆之色，遂面东而跪，向四平方向拜了三拜。众人见他如此尊敬叶老爷，不禁敌意稍减。

    大汉起身，犹豫地看着明澜，神色阴晴不定，似在权衡，终于狠狠一跺脚，道：“罢！姑且死马当作活马医吧！你可知甘肃民乱之事？”见明澜不答，只是以目光询问，于是也不再拐弯抹角，直接将民乱始末详细地说明。

    此人名叫巴尔思，蒙古人，原是甘肃省布政使（相当于现在的省长），前几年与叶老爷巧遇，二人相谈甚欢，他更把叶老爷引为知己，在自己职权范围内多方照顾叶赫家的生意，叶老爷更是投桃报李，前几年甘肃闹灾时，朝廷克扣赈灾粮饷，全靠叶赫家帮他补齐。

    然而大概一年前王爷党与太后党相争，他这个中立派便倒了霉，为了赶他腾出位子来给别人接任，一时间朝廷弹劾他的折子少说也有那么五六份，连甘肃旱灾也成了他的责任，几次折腾下来，便成了甘肃省同知，由从二品降至正五品，除了倒霉地成为了党争的牺牲品之外，不能不说跟他直来直去的性格有着很大的关系。

    新任的布政使名叫博西勒，满族人，太后党，是个不学无术，只会贪钱的家伙。到了甘肃后，第一件事便是搅尽他为数不多的脑汁，巧立名目，设立各种苛捐杂税，什么人头税，耕地税，都是太小儿科的东西了。这位仁兄的新发明是收“富民税”。

    所谓富民税，就是只要有证据说明你有钱，你就要交税。

    你买东西，说明你有钱使，要交税；你卖东西，说明你有钱进账，还是要交税；你火了，说你男耕女织自给自足不行吗？不行，说明你富得都没有短缺需要的东西了，更要交税！其他的花样名目更是数不胜数。一时间怨声载道，民不聊生。

    然而老百姓还是比较厚道地，只要还能活得下去，有口饭吃，你收钱就收吧，惹不起我还躲不起吗？

    但是天公不作美，今年甘肃省内风不调雨不顺，一年里不是连日暴晒就是大雨倾盆，粮食歉收，到了快入冬的时候，百姓终于快连饭都吃不上了。冬季万物不发，赖以充饥的东西实在太少，不消一个月，甘肃全境便饿殍遍地，饥民四野。

    这位布政使看到灾民流窜，竟然小宇宙大爆发，不光一鼓作气贪了赈灾的粮饷，还加重赋税，交不上赋税的，便要充作苦役，为他修建别苑，用来扩充他的姨太太军团。

    巴尔斯几次三番规劝他开仓放粮，不过凭他那根直肠子，想必也劝不出什么好话来，博西勒自然是听不进去的。巴尔斯见他不允，竟然自行开仓，召集百姓去抢粮。如此大的动静，博西勒是个聋子也听见了，当即派人镇压，并当场免了他的官，着人剥去他的官服顶戴。

    百姓眼看唯一向着他们的官被罢免，正如唯一的希望之光被熄灭，终于怒了，杀了好几名官兵，抢了博西勒快要完成的别苑，带着粮食住了进去。

    本来这事还算有转圜的余地，然而僵持不过两日时，别苑里跑进三个流浪汉，自称是天理教教主和两位护法，见天的鼓动灾民造反，说如果现在妥协日后还是要受苦，不如自己打个天下，日后有田

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